Bitcoin-minedrift pumper muligvis lige så meget CO2 ud om året som Kansas City

Et kraftværk. Foto af Diana Parkhouse på Unsplash

Mining af Bitcoin er en enormt spild proces. For at minearbejdere kan akkumulere mere af kryptovalutaen, skal kraftfuld computerhardware løse stadig sværere og mere meningsløse gåder. Jo mere computerkraft, jo bedre er dine chancer for at tjene penge. Men hvor meget strøm spilder industrien – og hvad er miljøpåvirkningen?

Ifølge den seneste undersøgelse for at sætte et tal på industrien, tegner Bitcoin-minedrift sig for omkring 0,2% af det globale elforbrug og producerer lige så meget kuldioxid som Kansas City.

Analysen offentliggjort i tidsskriftet Joule hævder at levere et mere præcist estimat af CO2-fodaftrykket af Bitcoin end tidligere undersøgelser, ved at bruge data fra de første offentlige tilbud (IPO) ansøgninger fra de store virksomheder, der producerer hardware til minedrift af valutaen.

Estimatet er et godt stykke under et, der blev offentliggjort sidste år i samme tidsskrift. Denne undersøgelse, lavet af økonom Alex de Vries, grundlæggeren af ​​Digiconomist, afsluttet at minedrift kan tegne sig for 0,5 % af verdensomspændende elforbrug ved udgangen af ​​2018 – og i sidste ende så meget som 5 %.

Bitcoin-minedriftens vejafgift

Den nye undersøgelse foretaget af forskere ved MIT og det tekniske universitet i München tyder på, at Bitcoin-minedrift forbrugte 45,8 terawatt-timer elektricitet om året i november 2018. Det gav til gengæld estimerede årlige emissioner på mellem 22 og 23 megaton kuldioxid , der splitter operationerne mellem nationerne Jordan og Sri Lanka med hensyn til drivhusgasforurening.

Inddragelse af andre kryptovalutaer i beregningen mere end fordobler estimaterne af, hvor meget energi der bliver brugt.

Ved hjælp af data, der blev afsløret i IPO-arkiveringerne fra Bitcoin-hardwarevirksomhederne Bitmain, Canaan og Ebang, var forskerne i stand til at bestemme typerne og markedsandelen af ​​hardware, der blev brugt af minearbejdere. Ved at stole på producenternes estimater af energieffektivitet - og tage hensyn til krav til køling, transformere og andre dele af minedriften - var de i stand til at estimere det samlede strømforbrug for Bitcoin-netværket.

Holdet brugte også IP-adresserne på enheder til at bestemme den geografiske placering af minedrift, hvorfra de derefter kunne beregne emissioner under hensyntagen til blandingen af ​​elkilder i disse regioner. Tilsammen gav dette forskerne mulighed for at tilnærme det samlede CO2-fodaftryk.

Problemer med kryptovaluta

Men ikke alle var overbeviste om, at det nye papir leverer det endelig vurdering af Bitcoin. Jonathan Koomey , en forsker, der længe har undersøgt informationsteknologiens effekt på energiforbrug og emissioner, sagde i en e-mail, at der er flere grunde til at se de seneste estimater forsigtigt.

For det første betyder volatiliteten på cryptocurrency-markedet, at virkningen i november 2018 ikke nødvendigvis afspejler virkningen i dag, da minedrift stiger og falder med priserne.

Desuden bemærkede Koomey i en papir tidligere i år, at producenternes egne estimater af energieffektivitet ikke nødvendigvis er pålidelige. Det fluktuerende antal installerede servere, kompleksiteten af ​​minedrift, skiftende beregningsbelastninger og andre faktorer komplicerer evnen til nøjagtigt at estimere det samlede elforbrug på ethvert tidspunkt.

Selvom vi ikke kan fastslå det nøjagtige niveau af Bitcoin-relaterede emissioner, ved vi én ting med sikkerhed: de er for høje. Selvom der er nogle foreslåede alternativer til den nuværende, energiintensive minedriftsproces, er ingen af ​​disse spilklar endnu.

Ganske vist er 23 megaton kuldioxid en relativt lille andel af de omkring 30.000 megatons energirelaterede emissioner globalt hvert år, og en endnu mindre del af de samlede emissioner, der genereres i hele økonomien. Men den sidste ting, verden skal gøre lige nu, er at opfinde nye måder at generere yderligere kuldioxid på på et tidspunkt, hvor vi bør skære ned på emissionerne så hurtigt som muligt for at konfrontere klimaforandringerne.

skjule