Bitcoin søger nyt liv i Afrika

De seneste måneder har ikke været venlige over for fortalere for Bitcoin, den virtuelle peer-to-peer-valuta, der steg til en værdi på over $30 sidste sommer på grund af en bølge af offentlig interesse og medierapporter.

Valutaen fungerer over internettet uden central kontrol. Men nu ser dens 15 minutters berømmelse ud til at være forbi. Rapporter om et digitalt røveri på $500.000 sidste år blev efterfulgt af vild volatilitet i værdien af ​​en bitcoin, som nu er faldet til omkring $5. I sidste måned lukkede en stor børs, hvor bitcoins kunne handles for dollars, uventet på grund af, hvad det kaldte stigende regulering.

Nu er nogle i Bitcoin-samfundet, en blanding af mennesker motiveret af libertær politik og engagement i open source-software, begyndt at spekulere på, om deres kæledyrsvaluta kan have lysere udsigter i Afrikas udviklingsøkonomier. Den tyske softwareudvikler Rüdiger Koch, en konsulent for den britiske bitcoin-børs Intersango , rejste for nylig for at tale på Mobile Money Afrika begivenhed i Lagos, Nigeria. Der fortalte Koch publikum af forretningsfolk og embedsmænd, at Bitcoin kunne understøtte et system med robuste mobilbetalinger til lave gebyrer for alle, hvis mobiltelefon har et kamera.

Mange af dem var interesserede i, hvordan Bitcoin kunne være nyttigt, siger Koch. Hans tale i Nigeria var beregnet til at lancere en dialog, der kunne få Intersango eller andre til at lancere praktiske Bitcoin-baserede mobilbetalingssystemer til Afrika. Koch har også besøgt flere afrikanske ambassader i Berlin for at introducere regeringsembedsmænd til valutaen.

Den første version af softwaren, der er nødvendig for at skabe og udveksle bitcoins, dukkede op på internettet i 2009 (en person, der identificerede sig online som Satoshi Nakamoto, som aldrig har stået offentligt frem, skabte denne software og det underliggende system). Mønterne er umulige at forfalske og kan oprettes og bruges uden nogen central myndighed, såsom en centralbank. Arbejdet med at generere bitcoins og verificere transaktioner deles blandt brugerne af softwaren, alt beskyttet af sofistikeret matematik.

I USA og Europa var Bitcoins meteoriske stigning for det meste drevet af spekulanter; næppe nogen brugte valutaen til rent faktisk at betale for varer og tjenesteydelser. Koch mener, at tingene kunne være anderledes i Afrika, hvor en universel, elektronisk valuta kunne løse reelle problemer. Hurtigt voksende afrikanske økonomier som dem i Kenya og Nigeria er stærkt afhængige af kontanttransaktioner, især i landdistrikter, hvor der ikke er pengeautomater, og få mennesker har bankkonti. Nogle steder bruges store netværk af illegale pengevekslere til grænseoverskridende betalinger.

Den situation er en del af årsagen til den tidlige succes i Afrika med mobiltelefonbetalingssystemer såsom Kenyas M-Pesa, som giver brugerne mulighed for at sende penge til hinanden ved hjælp af tekstbeskeder. Koch mener, at mobilbetalinger bygget op omkring Bitcoin kan være endnu mere nyttige. Det er interessant at se, hvor kreative afrikanere kan være omkring at overføre penge, siger Koch. De tænker virkelig seriøst på et kontantløst samfund.

Open source-teknologi skabt af Bitcoin-fællesskabet kunne bruges til at skabe simple mobilapps til betalinger, der er tilgængelige for næsten enhver telefon med et kamera, siger Koch. Brugen af ​​smartphones vokser nu hurtigt i nogle afrikanske lande, især Kenya, da priserne på modeller, der bruger Googles Android-software, er faldet hurtigt. Han forestiller sig et design, der ligner Bitcoin til Android app , som gør det muligt for en person at overføre bitcoins til en anden ved at bruge en telefon til at tage et billede af en 2-D stregkode eller QR-kode på skærmen på en anden telefon. Folk kunne veksle penge, når de mødes på gaden, siger Koch.

Det decentraliserede design af Bitcoin betyder, at et betalingssystem, der bruger valutaen, nemt vil spænde over nationale grænser og kunne undgå systemomspændende afbrydelser som dem, der blev udsat for M-Pesa i december, hvilket gjorde, at brugere ikke kunne gøre forretninger. Alle centraliserede systemer har det samme problem, siger Koch. Hvis du stoler på det, og du ikke har en måde at betale på, så er du i problemer.

Tonny Omwansa, en akademiker ved University of Nairobi, Kenya, studerer betalingssystemer og har for nylig offentliggjort en bog om M-Pesa . Den lave økonomiske inklusion, lave udbredelse af formelle finansielle tjenester og udbredelse og udbredelse af mobiltelefoner gør mobilbetalinger meget værdifulde, siger han. Han bemærker dog, at brugerne i øjeblikket risikerer at blive afhængige af en leverandør, som er monopolistisk.

Mobilbetalinger bygget oven på Bitcoins decentraliserede design kunne undgå denne risiko. Men Omwansa siger, at selvom han er bekendt med Bitcoin, er de fleste i Afrika det ikke. Næsten ingen, jeg kender, har hørt om det, siger han.

skjule