211service.com
Bitcoins stigning begrænset af røverier og tabte formuer
En mand dukkede op på en skraldebunke i Wales i sidste måned med en usædvanlig anmodning: han havde brug for hjælp til at finde en harddisk, som han havde smidt ud uger tidligere, og som holdt den kryptografiske nøgle til 7.500 bitcoins, i øjeblikket til en værdi af over 6 millioner dollars.
Det er usandsynligt, at James Howells nogensinde bliver genforenet med de digitale kontanter, og han er langt fra alene om at have mistet en formue i den matematisk-støttede valuta. Pionerer inden for Bitcoin er i højt humør på grund af valutaens stigende værdi og den venlige modtagelse, den har modtaget fra amerikanske regulatorer (se Regulators Se Value in Bitcoin). Men den lethed, hvormed bitcoins kan gå tabt eller stjålet, er fortsat en barriere for mainstream-adoption. Og intet åbenlyst middel er i sigte.
Problemet er forårsaget af designet af softwaren, der understøtter Bitcoin. Den bruger kryptografi til at give folk mulighed for at udveksle penge sikkert uden at stole på hinanden eller have brug for en tredjepart til at overvåge handelen. Men individuelle samlinger af bitcoins er sikret ved hjælp af en alfanumerisk privat nøgle, der er umulig at genskabe eller nulstille, hvis den tabes eller stjæles, og som er næsten umulig at huske.
En privat nøgle ligger i en simpel tekstfil kaldet en tegnebogsfil og ser sådan ud: E9 87 3D 79 C6 D8 7D C0 FB 6A 57 78 63 33 89 F4 45 32 13 30 3D A6 1F 20 BD 67 FC 233 62. Hvis en anden lærer nøglen eller kopierer din tegnebogsfil, kan han eller hun bruge dine bitcoins; hvis du mister din nøgle eller tegnebogsfil, gør Bitcoins kryptografiske design det umuligt at få adgang til dine bitcoins igen.
Hackerne fandt ud af det meget hurtigt. Jeg tror, det er en rigtig dårlig ting for bitcoin-økosystemet, sagde venturekapitalisten William Quigley ved the Pengenes fremtid konference i San Francisco på mandag. Han mener, at bitcoins ikke kan blive mere end en legetøj for spekulanter, medmindre der dukker værktøjer og virksomheder op, som gør det nemmere at administrere og beskytte en bitcoin-pung.
Det er en bekymring, der gentages af andre bitcoin-investorer og iværksættere, herunder Steve Kirsch , en softwareiværksætter, der blev investor. Han har konverteret over 1 million dollars til bitcoins i løbet af de sidste seks måneder og har kæmpet for at holde dem både sikre og tilgængelige. Jeg tror, at alle de eksisterende mekanismer er problematiske.
Den nemmeste måde at administrere bitcoins på er at overlade dem til et firma, der leverer udvekslingstjenester mellem virtuelle og konventionelle valutaer, hvor de kan tilgås ved at logge ind på et websted. Selvom du mister din adgangskode, burde det være muligt at nulstille den og gendanne din pung. Men Kirsch mener, at denne mulighed er den mindst sikre.
Hvis du har noget beløb i nogen af børserne i dag, er du et fjols, siger han. Et angreb på din computer kan stjæle alle dine bitcoins. Sådanne angreb er ikke usædvanlige. I april blev brugere af Mt.Gox, den ældste og en af de største bitcoin-udvekslinger, f.eks. ramt af malware, der stjal deres loginoplysninger. Børser er selv blevet direkte målrettet af tyve, som har kompromitteret deres systemer og er kommet af sted med bitcoins.
Folk, der vælger at gemme deres bitcoin-pung på deres egen computer, kan også blive ramt af malware eller andre angreb. Et af de tidligste højprofilerede røveri i kryptovalutaverdenen fandt sted i 2011, da en person, der identificerede sig online som allinvain, klagede over, at deres computer var blevet kompromitteret og 25.000 bitcoins fjernet. Det træk var værd $500.000 på det tidspunkt og ville være værdsat til mange millioner dollars i dag (se Crypto-currency Security under granskning).
Sådanne farer har ført til, at mange mennesker i stedet opbevarer deres bitcoins i en pung på en computer eller memory stick, der ikke er tilsluttet internettet - en tilgang, der kaldes kold opbevaring. Nogle gange tilføjer de ekstra beskyttelse ved at bruge krypteringssoftware til at sikre tegnebogen med adgangskoder. Jeg beholder det meste af min bitcoin offline i software kaldet Bitcoin Armory , men det er meget ubelejligt at få adgang til, siger Kirsch, der købte en ekstra bærbar til at opbevare bitcoins på.
Køleopbevaring kommer med sine egne problemer, hvilket blev alt for tydeligt for Howell, da han fandt ud af, at han havde smidt sine bitcoins i skraldespanden. Jered Kenna, medstifter af bitcoin exchange Tradehill , siger, at kølerum er den bedste tilgang i dag, men han erkender, at det er alt for nemt at tage fejl. Jeg ville ikke have, at min mor forsøgte at lave en krypteret sikkerhedskopi af hendes bitcoins, siger han. Jeg har venner, der er kryptografieksperter, som ved et uheld har mistet mønter i forsøget på at beskytte dem. En programmør Kenna ved, at han mistede 7.000 bitcoins på den måde, en sum i dag, der er næsten 7 millioner dollars værd.
Folk, der driver bitcoin-virksomheder, kæmper også med, hvordan man sikrer den digitale rigdom. Kennas virksomhed, som mange andre, opbevarer de fleste midler i kølerum med stringente adgangsprotokoller, mens de opretholder en mindre hot wallet online til daglige forretninger. I regulatoriske ansøgninger til SEC denne sommer sagde Cameron og Tyler Winklevoss, at de havde et system af pengeskabe i banker rundt om i landet for at beskytte bitcoins, som deres investeringsfond besidder.
Men at holde bitcoins offline bremser, hvor hurtigt udvekslingstjenester kan fungere. Kirsch forsøgte engang at overføre penge fra den populære børs Coinbase, kun for at skulle vente i to timer, mens virksomheden flyttede midler mellem online og offline opbevaring. Sådan behøver det ikke være, siger Kirsch. Han arbejder sammen med et firma om at skabe software, der gør det nemmere at kontrollere en bitcoin-pung med minimal risiko for tab og tyveri, men han vil ikke sige, hvor tæt på projektet er færdigt.
Kenna siger, at manglen på værktøjer til at gøre det nemt at sikre og administrere bitcoins, hindrer valutaens vedtagelse af betalinger og anden handel, og at der ikke ser ud til at være nogen klar løsning i horisonten. Alligevel er han fortsat overbevist om, at potentialet for at tjene penge ved at sælge sådanne tjenester eller software betyder, at de snart vil dukke op. Den samlede værdi af alle bitcoins i omløb er i dag på mere end 11 milliarder dollars. Dette er en enorm forretningsmulighed, siger Kenna.