BlackBerrys nye OS: For lidt, for sent?

Research in Motion, virksomheden bag BlackBerry, står ved en skillevej. Dens smartphone regerede engang markedet, men i de senere år har den afgivet det meste af kagen til Android og Apple (RIM har angiveligt omkring 19 % af markedet, i en støt nedadgående tendens). I sidste uge blev den haltende gigant yderligere forkrøblet af serviceafbrydelser, der frustrerede kunder over hele kloden. Grib om smartphonen blev en slags Twitter-blodsport. For at berolige sine brugere, RIM overøste dem med gratis apps .

Og så det var med en følelse af store indsatser, at udviklere mødtes på en Research in Motion-konference tirsdag (den tre-dages konference slutter i dag). Nogle var ringer det er det mest vitale i RIMs historie – et gør-eller-dø-øjeblik. På konferencen undskyldte ledere af afbrydelsen, men gik hurtigt videre til, hvad de så som gladere nyheder: BlackBerry ville introducere et nyt operativsystem, BBX, til at drive sin næste generation af smartphones og tablets. BBX, forklarede de, ville være en slags sammenlægning mellem det traditionelle BlackBerry OS, der har drevet deres smartphones, og QNX-systemet, som det købte sidste år, og som driver dens iPad konkurrent , PlayBook.

Hovedproblemet er dog at dømme ud fra dette Wall Street Journal rapport , er, at RIM-konferencen har været tung på snak, let på handling. Da RIM's ledere begejstret hyldede BBX-systemets dyder, havde de relativt lidt at vise til det. De demonstrerede ikke operativsystemet på en prototype. De uddelte ikke gratis tablets med operativsystemet, som Microsoft gjorde på sin Build-konference . De gav ikke engang noget som en konkret udgivelsesdato for produkter, der ville bruge det. Konfronteret med manglen på detaljer, sagde BlackBerrys Ronjon Nag til WSJ, vi ønsker ikke nødvendigvis at forvirre udviklere, som om vi taler om 7-årige, der begynder at undre sig over julemanden.

Udviklere på konferencen var angiveligt skuffede. Hvis de havde introduceret en BBX-enhed, der ville være klar til at gå i morgen, ville folk hoppe op og ned... Men det gjorde de ikke, så det var lidt frustrerende, sagde en. (For at være retfærdig fik vi det nogle detaljer: BBX vil tilbyde 100 open source-biblioteker, vil understøtte HTML5 og vil inkludere en grafisk ramme kaldet Cascade UI. Alligevel a pressemeddelelse at annoncere disse detaljer er ikke det samme som at lade udviklere slippe løs på et faktisk, funktionelt OS.)

Man spekulerer endda på, om verden ville blive meget forarmet, hvis én smartphone-platform skulle bide i støvet. En af de mest interessante resultater, der kom ud af det tre-dages BlackBerry-udfald, var det vejene blev mere sikre for en besværgelse. I Dubai faldt antallet af trafikulykker med 20 %; i Abu Dhabi med 40 %. Politiet tilskrev det, i det mindste delvist, til det faktum, at færre mennesker kunne sms'e og køre.

I mellemtiden er RIMs egen tilbagegang noget som et langsomtgående bilvrag. Den havde brug for at trække en Hail Mary på sin konference; det ser det ikke ud til at have gjort.

skjule