211service.com
Bluetoothful taber
Hvad er det? Bluetooth en succes? Som Rummy ville sige, himlen til Betsy, ja. Ifølge Bluetooth Special Interest Group blev to millioner enheder udstyret med kortrækkende trådløs teknologi sendt hver uge i maj måned, dobbelt så høj som ni måneder før. Allied Business Intelligence forudsiger, at 300 millioner Bluetooth-produkter vil blive sendt i år, op fra 80 millioner i 2003. Bluetooth har stadig ikke gjort det store indhug på det amerikanske mobiltelefonmarked, og det har aldrig fanget som en kabelerstatning for pc'er, men dens nu temmelig standard på PDA'er og uden for Amerika, er det en grundpille på smartphones. Bluetooth ejer det rødglødende marked for trådløse headset. Det er endda ved at vinde sexappeal: Den seneste mode i Europa er Tandning for kammerater ved at udsende personlige oplysninger og fotos.
Snart vil Bluetooth prale af forbedringer i sin egen vitale statistik: Bluetooth SIG annoncerede for nylig en hurtigere version kaldet Bluetooth EDR (for Enhanced Data Rate), som skulle ankomme engang i 2005. EDR vil sprænge data med op til 2,1 megabit per sekund, tredoblet Nuværende sats. Det er nok båndbredde til hurtigt at overføre fotos fra din digitale kameratelefon til din bærbare computer og til at zappe filer til laserprintere. Fordi batterierne aflades hurtigt under overførsler, reducerer EDRs kortere overførselssessioner strømforbruget.
Med succes som denne, kunne det være, at den hævdvundne tradition med Bluetooth-bashing er gået sin gang? Der har altid været en fremmedfjendtlig understrøm til grebene, som med enhver teknologi, der ikke er født i Armonk, Sunnyvale eller Redmond; Bluetooths svenske oprindelse og dens popularitet overalt i det gamle Europa gør det mistænkeligt for Yankees øjne. Alligevel giver et stigende antal respekterede analytikere Bluetooth en tommelfinger opad. IDCs Alex Slawsby forudser for eksempel, at der ville komme en masse Bluetooth-produkter på markedet mod slutningen af året.
Det kan være rigtigt, men et år fra nu vil der sandsynligvis også komme ultrabredbåndsteknologi, der adresserer de samme applikationer med meget hurtigere datahastigheder. Faktisk kan Bluetooths seneste succes delvist skyldes forsinkelserne i at bringe ultrabredbånd på markedet. Ultrawideband bruger laveffekt, kortpulsede radiosignaler til at levere op til 480 megabit per sekund ved en rækkevidde på 2 meter og 110 megabit per sekund ved 10 meter den nuværende maksimale rækkevidde for både ultrabredbånd og Bluetooth. Designet som en erstatning for pc-kabel og som en måde at distribuere video i hele husstande, kunne ultrabredbånd også implementeres billigt i mobile enheder. Alligevel er dens kommercielle udbredelse blevet holdt tilbage af manglen på enighed om en teknisk standard; Slawsby siger, at der vil gå mindst et år, før ultrabredbåndsprodukter ankommer.
På trods af græstørvskrigene er ultrawidebands fordele sådan, at den tidligere Bluetooth-booster Intel trak sin støtte til Bluetooth tilbage tidligere på året og i stedet skubber en IEEE-version af ultrawideband. Intel og andre skubber også på WiFi, som rider på en bølge af popularitet, der får Bluetooths vinderrække til at se beskeden ud i sammenligning. I modsætning til ultrabredbånd er WiFi ikke en direkte konkurrent til Bluetooth (det er mere en trådløs netværksteknologi end en enhed-til-enhed overførselsteknologi), men den kan bruges til mange Bluetooth-lignende applikationer. Dagens version af WiFi, kendt som 802.11b, er op til fem gange hurtigere end Bluetooth EDR; nyere WiFi-teknologi er hele 25 gange hurtigere. Hvad mere er, er konkurrencen mellem teknologier om placering i forbrugerelektronik hård. WiFi er langt mere almindeligt på bærbare computere end Bluetooth, og næste år, når Bluetooth EDR ankommer, kan du også se smarttelefoner med indbygget WiFi.
På det tidspunkt, hvor EDR udkommer, har den ikke meget af en landingsbane at starte på, før den løber ud i konkurrence fra WiFi og ultrabredbånd, siger Tod Kort, analytiker hos Gartner. Der er et vindue her, hvor Bluetooth virkelig har brug for at få sin handling sammen, for ellers vil UWB erstatte det. EDRs båndbredde er stadig ikke konkurrencedygtig, så jeg tror ikke, det kommer til at tippe balancen.
IDCs Slawsby hævder, at båndbredden er ved siden af. Han forventer, at den eksisterende Bluetooth vil udkonkurrere den suppede EDR i flere år, især på det varme marked for trådløse headset. Vi tror ikke, at EDR vil forårsage en radikal ændring i Bluetooths accept, siger han. Der kommer chipsæt ud, der kombinerer WiFi og Bluetooth, siger han, og sidstnævnte vil lykkes, fordi ultrabredbånd stadig er meget umodent.
Det største problem for Bluetooth, siger Kort, er dets kompleksitet. Meget af Bluetooths ry for at være svært at bruge, siger han, skyldes i virkeligheden dårlig kompatibilitet. Der er for mange [Bluetooth]-enheder, der stadig ikke fungerer sammen, forklarer han. Mens dataoverførsler mellem produkter lavet af samme virksomhed fungerer fint, kræver transmissioner på tværs af leverandører ofte tilpasning af indstillinger eller nægter simpelthen at virke overhovedet, siger han. Mobiludbydere har forsinket implementeringen af Bluetooth, fordi de ikke ønsker at håndtere supportproblemerne.
Selv når Bluetooth fungerer, mangler evnen til at udveksle filer mellem enheder markedsføringssysen fra MP3 eller digital fotografering; det er derfor, mobiltelefonudbydere og -leverandører bliver ved med at udsætte det til næste år. Flere dårlige nyheder: Selvom Bluetooth er veletableret på det amerikanske PDA-marked, er PDA-salget faldet. I mellemtiden kan europæiske mobiltelefonbrugere blive fristet til at e-maile deres filer via hurtigere nye 3G-datatjenester i stedet for at vente på en direkte Bluetooth-overførsel til en bærbar computer.
Så er Bluetooth en succes? Du satser. Vil der gå et år fra nu? Kan ikke sige. Hvad med to år? Godhed elskværdig, nej. Forbrugerelektronik kan trods alt være en meget rodet forretning.