211service.com
Bob Wertheim, SM ’54
Pioner inden for ballistiske missilsystemer arbejdede for nationens forsvar. 22. august 2018
Udlånt af Robert Wertheim, SM ’54
Da Bob Wertheim, SM ’54, voksede op i Carlsbad, New Mexico, var der kun få cowboys tilbage og ikke mange muligheder. Efter bombardementet ved Pearl Harbor i 1941 ledte jeg ligesom andre unge mænd efter en militær forbindelse, siger han. Det fik ham til at tilmelde sig New Mexico Military Institute i det nærliggende Roswell.
Han fortsatte med at blive kontreadmiral i den amerikanske flåde, en berømt raketforsker og af de mest ansete strategiske våbeningeniører i landet. Han er måske bedst kendt for sit ingeniørmæssige lederskab af flådens ubådsudsendede ballistiske våbensystemer Polaris, Poseidon og Trident, der fører tilsyn med deres konceptualisering, udvikling, produktion og operationer.
Hans karriere begyndte i 1945, efter at han dimitterede fra US Naval Academy. Hans tjenesterejser placerede ham på destroyere og missiltestskibe i Stillehavet og Atlanterhavet; hans landopgaver involverede flådeanvendelse af strategiske atomvåbensystemer. Derudover arbejdede han på flådens atombombesamlingshold.
Hans vej førte ham også til MIT, hvor han fik en mastergrad i kernefysik i 1954.
Han tog derefter til Washington, DC, for at arbejde på det ubådsballistiske missilprogram i det nyoprettede Special Projects Office, hvor han tjente 15 år. Jeg var en relativt yngre betjent i starten af programmet, men det ignorerede de, fordi jeg tilfældigvis havde den erfaring og uddannelse, de havde brug for, siger han. MIT var nøglen. Jeg var heldig at være en af meget få søofficerer på det tidspunkt, der havde grundlaget for at udføre dette arbejde.
Efter to andre opgaver vendte han tilbage til Special Projects Office for at fungere som teknisk direktør og senere direktør for Navy Strategic Systems Programs.
Det var så spændende ting, siger han. Mens systemerne blev udviklet, var det meget høj prioritet. Vi havde et åbent checkhæfte. Jeg var fascineret af det, vi lavede.
Efter sin pensionering i 1980 fungerede han i syv år som senior vicepræsident for videnskab og teknik hos Lockheed. Senere var han privat konsulent for forsvarsministeriet, de nationale laboratorier i Livermore og Los Alamos og Charles Stark Draper Lab. To gange modtog han Søværnets Distinguished Service Medal.
Wertheim, nu 95, har to sønner og et barnebarn. Hans første kone, Barbara, døde i 2001 efter 54 års ægteskab. Han og hans nuværende kone, Joan, bor i San Diego og nyder at spille golf.