Bogholderen er med

Klokken er måske 7:00 i et mørklagt auditorium på Massachusetts General Hospital, men det er ikke for tidligt for professor Regina Herzlinger '65 at levere sin prognose.

Det er muligt at gøre sundhedsvæsenet billigere og bedre i dette land, siger hun til publikum af læger og læger, der er samlet til sit foredrag om forbrugerdrevet sundhedsvæsen, hvis vi ville give forbrugerne mere magt, mere information, flere valgmuligheder. Det er et argument, som Nancy R. McPherson-professoren i Business Administration ved Harvard Business School har fremført i næsten tre årtier.

Valget er godt, erklærer hun over for havet af hvide frakker og citerer Alfred Sloan og General Motors fremkomst som bevis A. Det ansporer til konkurrence, hvilket ansporer innovation, som gør tingene bedre og billigere i alle brancher. Men det valg får vi ikke i sundhedsvæsenet.

Hun beklager sig over, at Larry Summers [den tidligere præsident for Harvard University] købte min sygeforsikring til mig, og hun fortsætter med at protestere, jeg ville ikke tillade ham at købe mit hus eller mit tøj eller min mad til mig. Alligevel kunne han som min arbejdsgiver tage op til $15.000 af min løn hvert år og købe min sygeforsikring for mig uden at vide noget om mine præferencer eller behov. Det er latterligt.

Det er svært at forestille sig denne skarpsindige kritiker og branchereformator som en ramt ung HBS-regnskabsprofessor med en mørk bolle og overdimensionerede briller, ude af stand til i 1972 at beslutte sig for, hvilket faktum hun ville camouflere mere: at hun var gravid, eller at hun næppe var ældre end hende studerende. Alligevel kan Herzlinger, nu en efterspurgt offentlig taler og ofte citeret forbrugeradvokat, stadig huske sceneskræk fra sin første klasse. Jeg troede, jeg skulle besvime, siger hun.

Herzlinger er den første kvinde, der opnåede embedsperiode og besad en stol på Harvard Business School, og er blevet til mange ting gennem årene – prisvindende lærer, produktiv forfatter, offentlig intellektuel, konservativ provokatør, bedstemor – men hun er stadig en revisor i hjertet. Så hun foretrækker at bedømme præstationen ud fra dataene, og jo sværere tallene er, jo bedre.

Overvej derfor disse målinger fra hendes CV: to bedst sælgende bøger; mere end to dusin artikler; et dusin priser; omkring 50 HBS-casestudier; mere end 100 taler. Og dette på blot de sidste fem år af en 36-årig karriere.

Herzlingers værdige, dybe stemme synes indstillet til foredragssalen. Hendes vidtrækkende lærdom vidner om en lærd. Men i to årtier er dette stipendium blevet presset ind i en knap så stille revolution, som hun har ansporet langt ud over hallerne på Harvard Business School. Jeg har aldrig ønsket at begrænse min indflydelse til den abstrakte tankes område, siger hun. Min interesse er at skabe forandring.

Tilbageholdende med at kalde sig selv en offentlig intellektuel – det er for højt, bestrider hun – denne lidenskabelige forkæmper for sundhedsreformen nægter at begrænse sit publikum til læsere af peer-reviewede tidsskrifter. Hun fortsætter med at finde casestudier til sine MBA- og lederuddannelseskurser om innovation i sundhedsvæsenet. Hun fortsætter med at undervise i ledelse og finansiel kontrol for virksomheds- og nonprofitledelse. Men i de senere år er hun også blevet en fast bidragyder på op-ed-siden af Wall Street Journal (hun er normalt ved sit skrivebord før daggry); hun bliver citeret i New York Times og interviewet på nationalt tv. Hun er blevet inviteret til Det Hvide Hus for at rådgive Bush-administrationen om sundhedspolitik. I konservative kredse er hendes ideer kommet til at definere den politiske dagsorden på sundhedsområdet.

Det hjælper at have nogen, der er vidende, som er identificeret med ideerne, og som kan værdsætte folks spørgsmål, siger hun og nedtoner sin indflydelse i det, hun kalder en forbrugerbevægelse i sundhedsvæsenet.

Da Regina Elbinger forlod Crown Heights, Brooklyn, i 1961, efter at være blevet kåret som den mest fremragende senior i sin lille ortodokse yeshiva, var hun den første pige fra skolen, der gik på MIT eller endda, siger hun, at forlade grænserne for sin immigrant-jødiske enklave. .

Det ville have været utænkeligt, bortset fra den form for tankefrihed, jeg var opdraget i, husker Herzlinger, hvis far, en rabbinsk lærd, havde givet hende Koranen og Spinozas værker at læse, da hun var 14. .

Ikonoklasme, et matematisk sind og en stædig optimisme var hendes families arv til hende. Alexander Elbinger var flygtet fra det revolutionære Rusland i 1920'erne, kun for at flygte fra Nazityskland i 1939 sammen med sin kone, Ella.

Elbingers facilitet med sprog og hans evne til at beregne valutasvingninger næsten øjeblikkeligt i hovedet havde gjort ham til en succesfuld handelsmand, og han havde akkumuleret en vis rigdom. Han var zionist, fortæller hans datter, så før krigsudbruddet i Europa havde han investeret i jord i det jødiske hjemland. At flygte fra [Tyskland] reddede deres liv og gjorde mit muligt, siger Herzlinger, der er født i Tel Aviv. Som de fleste jødiske emigranter havde Elbingerne taget lidt med sig. Men Herzlingers mor, en selskabelig skønhed og kloge kortspiller, hjalp med at forsørge familien ved at slå spillemænd med gin. Elbingerne overlevede Israels uafhængighedskrig i 1948 og udholdt rationering og besparelser i de tidlige år af statsdannelsen, før de immigrerede til USA, da Regi, enebarn, var otte.

For tidlig og ambitiøs mestrede Regina engelsk i New York Public Library, hvor hun blev fascineret af ikoniske amerikanere som Andrew Carnegie, der i det væsentlige byggede det offentlige bibliotekssystem. Både rovdyr og velgørende var han dette geniale monster, siger hun. Hans hensynsløse udnyttelse af stordriftsfordele satte gang i hendes nysgerrighed om konkurrencefordele i amerikansk erhvervsliv. Carnegies filantropi fik hende til at interessere sig for, hvordan man finansierer offentlige goder, såsom biblioteker, som kapitalmarkederne ikke effektivt kan producere.

MIT var stort set alle mænd, da Herzlinger meldte sig til at studere økonomi, en af ​​omkring 20 kvinder i hendes klasse. Demografi, ikke hendes talent for videnskab og matematik, fik hende til at vælge MIT frem for Radcliffe (Harvard var endnu ikke coated). Hensigten med en karriere – jeg ville ikke være økonomisk afhængig af nogen andre, siger hun – hun vidste, at hun skulle lære at arbejde med mænd. Og Radcliffe, væddede hun, ville ikke lære hende det.

Herzlinger forventes at blive udfordret ved MIT. Hun forventede ikke at blive forberedt på fiasko. Der var en grusomhed over skolen, siger hun. Der var denne forventning om, at folk ville fejle, og det var deres skyld. Hun husker, at hun sad i et forsamlingshus med nye nybegyndere og fik at vide af MIT's præsident: Se til venstre for dig. Se til højre for dig. En af jer tre vil ikke være her ved eksamen.

Jeg tænkte: 'Hvad taler du om? Hvorfor skulle vi ikke alle være her?’ Vi fik faktisk at vide, at lærerne ikke ville være ansvarlige for at undervise i forhold til elevernes forskellige behov og læringsstile. Jeg kunne ikke tro, at de ikke ville blive holdt mere ansvarlige for nogle ekstremt dygtige og dygtige elevers succes. I dag tilskriver hun sin egen følsomhed over for sine HBS-studerendes forskellige behov i det mindste delvist til hendes modsatrettede oplevelse ved MIT.

Jeg blev akut optaget af uerkendte forskelle, siger hun. Ligestilling betyder ikke homogenitet. En rask 25-årig bør ikke være forsikret på samme måde, som en 55-årig diabetiker er, siger hun, og i sin tid på MIT burde kvinder være blevet kaldt kvinder, ikke coeds.

På Wellesley College var der kvinder, husker hun. På MIT var vi denne mærkelige undersektor, der ofte følte sig socialt marginaliseret af jævnaldrende og overset af fakultetet. Herzlinger fandt romantik på MIT og mødte sin mand George, som hun har været gift med i 41 år, mens begge var studerende. Men hun husker stadig ordene til en selvironisk jingle, der svævede rundt: But I'm just a Tech coed/Mor tabte mig på mit hoved/I wear a slide rule on my belt/Man, oh, man, am I svelte.

Ikke desto mindre ser hun det, hun kalder feministisk klynkeri, som uproduktivt. Jeg har kvindelige kolleger, der er blevet deprimerede på grund af de uretfærdige vanskeligheder, de står over for, siger hun. Og de står over for dem – Herzlinger selv stødte på i det mindste subtile spor af sexisme på MIT, på Harvard og i industrien. Men du kan ikke lade det overvælde dig.

En problemløsers pragmatisme er, hvad hun stadig anbefaler kvinder inden for videnskaben og den akademiske verden. Det handler om metrikken, siger hun. Selv i 1970'erne, hvor få kvinder opnåede doktorgrader eller fakultetsudnævnelser i erhvervsadministration, så hun, at undervisningsevalueringer gav hende en konkurrencefordel: hendes kurser fik konsekvent rosende anmeldelser fra hendes regnskabsstuderende. Ingen skulle nogensinde definere mig end mig, siger hun.

Herzlinger er blevet døbt gudmor for forbrugerdrevet sundhedspleje og er på en mission for at genopfinde måden, hvorpå sundhedspleje betales, organiseres og leveres.

Jeg vil give forbrugerne de penge, som bliver taget fra dem af det offentlige og erhvervslivet, og give dem mulighed for at vælge den sygeforsikring og sundhedspleje, de ønsker, forklarer hun. Hun går ind for individuel kontrol over 401(k)-lignende konti, som arbejdsgivere eller regeringen finansierer, og som forbrugere administrerer selv, ved at vælge dækning, fradragsberettigede niveauer og udbydernetværk, der opfylder deres behov.

Med 2 billioner dollars om året - næsten på størrelse med Kinas BNP - burde det amerikanske sundhedsmarked, hævder Herzlinger, opføre sig mere som et forbrugermarked, der tilbyder en bredere menu af produkter, der konkurrerer på kvalitet og pris. Hun ønsker at bringe mere markedsdisciplin til healingsbranchen; stigende efterspørgsel, siger hun, burde tilskynde flere konkurrenter til at komme ind på markedet, hvilket driver priserne ned, ikke op. Herzlinger hævder også, at udbuddet af varer og tjenesteydelser ikke bør reguleres så af regeringen, at der opstår rationering og mangel. Individer – ikke regeringen, ikke arbejdsgiverne, ikke forsikringsselskaberne – bør have både købekraften og viden til at træffe informerede valg.

Herzlingers vision for sundhedsvæsenet bunder i gennemsigtighed, så forbrugerne kan sammenligne priser og resultater eller andre kvalitetsmålinger; valg, så forsikringsprodukter kan tilpasses og tildeles af brugerne; og deregulering, så fleksible, specialiserede netværk af udbydere kan fokusere på behandlingen af ​​særlige kroniske sygdomme. At nogen med hjertesygdomme eller diabetes skal samle og styre deres eget team af udbydere, ofte midt i en sundhedskrise, er grusomt, siger Herzlinger.

Den vision er ikke uden kritikere – til højre såvel som til venstre. Administrationens politiske beslutningstagere har taget overhånd over Herzlingers påstand om, at Bushs forslag til sundhedssikkerhedskonti og høje fradragsberettigede forsikringer ikke giver tilstrækkeligt valg eller købekraft til forbrugerne. Fortalere for administreret pleje, selv konservativt orienterede, er utilpas med det laissez-faire, hun støtter på sundhedsmarkedet. Og selvom hun går ind for universel dækning, er hendes modstand mod offentligt finansieret almen omsorg så voldsom, at hun er blevet pillet i venstreorienterede blogs.

Der er nogle mennesker, der ikke kan lide mit arbejde intenst, siger Herzlinger. Men hun har svar til sine kritikere. Til eksponenter for universel sundhedspleje, som siger, at hendes system ville straffe de fattige og de syge, siger hun, at hvis de fattige ikke blev proppet ind i Medicaid, hvis de fik lige så mange penge som nogen anden at bruge på sygeforsikring og friheden til at vælge. hvad de havde brug for, ville de have bedre adgang og bedre plejekvalitet. Til forsvarerne af managed care, som hun kalder mikromanaging teknokrater og gatekeepere, citerer hun uformindskede tocifrede årlige omkostningsstigninger i de senere år og fremkomsten af ​​patientrettighedsbevægelsen: Bare-sig-nej-sygeforsikring er generelt indrømmet at være en fejl.

For at fremme formålet med at fremme innovation og valg i sundhedsvæsenet vejleder Herzlinger en generation af ligesindede ikonoklaster og iværksættere, mange af dem tidligere studerende, som bygger forbrugerdrevne sundhedsvirksomheder. Hun fungerer som bestyrelsesdirektør i mindst én. At have Regi i din bestyrelse er som Good Housekeeping Seal of Approval, siger HBS-alumnen Todd Farha, administrerende direktør for WellCare, et sundhedsforsikringsselskab til $3,7 milliarder i Tampa, FL. Hun bringer troværdighed.

Ind imellem bestyrelsesmøder, foredrag og undervisning tænker Herzlinger fremad og tænker normalt stort. Pensionering vises ingen steder i hendes horisont; det er blot endnu en langsigtet markedsmulighed. Underviser unge iværksættere i Kina eller Rusland i business, siger hun og tager telefonen for at tage sit næste telefonmøde. Det kunne være sjovt i mine 70'ere. Og forbruger er måske det første ord, hun lærer på mandarin.

skjule