211service.com
Bogus Grass-Roots Politics på Twitter
Forskere har fundet beviser for, at politiske kampagner og specialinteressegrupper bruger snesevis af falske Twitter-konti til at skabe indtryk af et bredt græsrodspolitisk udtryk. Et hold ved Indiana University brugte data-mining og netværksanalyseteknikker til at opdage aktiviteten.
Hvor sandt? Denne netværksgraf viser forbindelserne mellem 6.278 konti, der brugte hashtagget #gop i september og oktober 2010.
Vi mener, at denne teknik må være almindelig, siger Philip Menczer , en lektor ved Indiana University og en af de vigtigste efterforskere på projektet. Uanset hvor der er masser af øjne, der kigger på skærme, vil spammere være der; så hvorfor ikke med politik?
Forskningsindsatsen er døbt Ægte projekt , en henvisning til komiker Stephen Colberts udmøntning af ordet sandhed, eller en tro, der anses for at være sand uanset fakta eller logik. Målet var at afsløre organiseret propaganda eller smædekampagner, der maskerede sig som en spontan meningsudstrømning på Twitter - en taktik kendt som falske græsrødder eller Astroturf.
Forskerne stolede i høj grad på netværksanalyseteknikker, hvor forbindelser mellem forskellige medlemmer af et netværk kortlægges. Længe brugt i matematik og naturvidenskab, er netværksanalyse i stigende grad blevet brugt til at studere internettet og sociale netværk. Holdet modtog tips fra Twitter-brugere om mistænkelige beskeder og konti og gennemførte derefter netværksanalyse for at forstå, hvordan disse konti var forbundet. De sporede også memes - søgeord eller weblinks - der pludselig så en stor stigning i brugen. Hvis memerne kom fra mange ellers ikke-forbundne konti, ville de sandsynligvis være legitime. Men hvis de kom fra relativt små, tæt forbundne netværk af konti, var de mere tilbøjelige til at være Astroturf.
Menczer siger, at forskningsgruppen afslørede en række konti, der sendte duplikerede beskeder og retweetede beskeder fra de samme få konti i et tæt forbundet netværk. For eksempel sendte to siden-lukkede konti, kaldet @PeaceKaren_25 og @HopeMarie_25, 20.000 lignende tweets, de fleste af dem linkede til eller promoverede husets mindretalsleder John Boehners hjemmeside, gopleader.gov .
I et andet tilfælde blev 10 forskellige konti brugt til at udsende tusindvis af indlæg, mange af dem dubletter lidt ændret for at undgå at blive opdaget som spam. Alle tweets linkede tilbage til indlæg på en konservativ hjemmeside kaldet Freedomist.com.
Hvis du hører det samme budskab fra mange forskellige kilder, som du tror er uafhængige, som siger det samme, er det meget mere sandsynligt, at du tror på det, siger Bruno Gonçalves , en forskningsmedarbejder på projektet. Gentagne beskeder kan også dukke op som trendemner på Twitter og kan endda påvirke Googles søgeresultater. Gonçalves siger, at forskerne nu arbejder på at automatisere processen med at identificere mistænkeligt indhold udelukkende ved at studere netværkstopologi.
Inspirationen til projektet var en papir udgivet af Panagiotis Takis Metaxas og Eni Mustafaraj fra Wellesley College i juli 2010. De undersøgte det særlige valg i 2008 til et sæde i Massachusetts Senat mellem demokraten Martha Coakley og republikaneren Scott Brown og fandt ud af, at mange Twitter-konti gentog de samme negative tweets, tilsyneladende i et vellykket forsøg på at påvirke Googles søgeresultater i realtid for begge kandidaters navn.
I et tilfælde sendte et netværk af ni Twitter-konti, alle oprettet inden for 13 minutter efter hinanden, 929 beskeder på cirka to timer som svar til rigtige kontoindehavere i håb om, at disse brugere ville retweete beskederne. De falske konti blev sandsynligvis kontrolleret af et script, der tilfældigt valgte en Twitter-bruger at svare på, og en besked og et weblink til at inkludere. Selvom Twitter lukkede konti kort efter, nåede beskederne stadig 61.732 brugere.
Bernardo Huberman , der studerer social computing på HP Labs i Palo Alto, Californien, er ikke sikker på, at sådanne beskidte tricks vil udrette meget. I en undersøgelse der med succes brugte Twitter-aktivitet til at forudsige filmens popularitet, fandt han ud af, at legitime filmstudiets Twitter-kampagner stort set var ineffektive sammenlignet med ærlige masseudtalelser. For virkelig at påvirke opinionen skal man nå millioner af mennesker, ikke kun nogle få tusinde, siger han. Ja, faktisk, folk gør dette. Nå, noget nyt? han siger.
Men Menczer mener, at Twitter Astroturfing kunne motivere ligesindede læsere til at komme ud og stemme, afskrække politiske modstandere fra at stemme eller påvirke vælgerne. Omkostningerne er næsten nul, påpeger han. For prisen på én annonce på tv kan du betale 10 personer for at bruge al deres tid på dette.