211service.com
bøjelige planter
At producere højere ydende afgrøder har været et mål for landmænd, lige siden der har været gårde. Planteavlere siden Gregor Mendel har anerkendt arveligheden af afgrødeegenskaber, og hvordan de relaterer til udbytte. Arvelighed er afgørende, men det er kun én faktor - der er også spørgsmålet om, hvor stabil en arvelig egenskab vil være under forskellige miljøbelastninger.
Sharon Clay
Vi har nu værktøjer til vores rådighed, som Mendel aldrig kunne have drømt om. Tilføjelsen af gener for C4-fotosyntese til ikke-C4-planter giver os for eksempel afgrøder, der er meget mere effektive til at bruge vand og nitrogen (se Supercharged Photosynthesis).
Men sådanne fremskridt er kun umagen værd, hvis de fører os til afgrøder, der giver godt udbytte i de variable og uforudsigelige miljøer, som vi nu står over for. I de nordlige Great Plains har landmændene f.eks. set temperaturstigninger og nedbørsmønstre ændre sig under kritiske bestøvningstider. Vi skal udvikle plantesorter, der kan modstå disse ændringer.
Ifølge det amerikanske landbrugsministerium blev 73 millioner hektar landbrugsjord i USA taget ud af produktion mellem 1990 og 2012. Lignende tendenser kan ses på verdensplan. Årsagerne er mange, men tre brede kategorier er ørkendannelse, stigende oceaner og urbanisering.
Dette tab af jord betyder, at vi skal bruge det, vi har tilbage, mere effektivt. Tag den gennemsnitlige amerikanske majs acre, som producerede 171 skæpper majs i 2014, ifølge USDA estimater. En skæppe majs vejer omkring 56 pund. Hvis f.eks. 80 acres er urbaniseret, skal andre områder øge produktionen med 760.000 pund for at erstatte den tabte mad.
Der er en række forskellige agronomiske måder at gøre det på, en er genetisk modificerede afgrøder. Mange mennesker protesterer mod sådanne planter, men de har resulteret i betydelige forbedringer af menneskers og miljøets sundhed. En stor fordel er stigningen i acres uden jordbearbejdning, hvilket i høj grad reducerer jorderosion. Dette forhindrer igen silt i at trænge ind i vandløb og reservoirer, forhindrer afstrømning af landbrugskemikalier og øger jordens vandholdende kapacitet.
Overvej, hvad der skete i South Dakota under tørke i 1972 og i 2012. I 2012 var majsudbyttet omkring 70 skæpper pr. acre større, end de havde været i 1972, delvist takket være forbedret afgrødegenetik og jordens øgede vandkapacitet.
Agronomer fortsætter med at forberede sig på en usikker fremtid. Fødevareusikkerhed er en reel og håndgribelig trussel. Gennem genteknologi, konventionel avl og forskning i forbedret forvaltningspraksis udvikler agronomer afgrøder med mindre kulstofaftryk, samtidig med at de øger udbyttet og ernæringsværdierne, og de gør alt dette på et faldende antal markarealer. Ikke ringe præstation.
Sharon Clay er professor i plantevidenskab ved South Dakota State University og tidligere præsident for American Society of Agronomy.