Børnene har det godt online

En sort kvinde fra arbejderklassen dvælede efter jeg talte om ungdom og digitale medier sidste år på Wayne State University i Detroit. Hun trængte sig vej gennem mængden for at stille et simpelt spørgsmål: Vil min dreng være okay?

Hendes unge søn brugte meget tid på nettet, snakkede med venner, byggede sin hjemmeside, spillede computerspil, lavede sine lektier. Hun havde hørt modstridende rapporter - lærere hævdede, at netadgang fremmede uddannelsesvækst, og mediereformatorer, der advarede om teenagere, der gik amok på nettet. Efter Columbine-skyderierne dominerede den moralske panik over at vokse op på nettet og skytternes hadeudspyende websteder mediedækningen. Og nu var hun, som så mange andre amerikanske forældre, bekymret for, at hun tog fejl i at lade sin søn udforske cyberspace, da hun selv vidste så lidt om computere.

Denne historie var en del af vores januar 2001-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Som direktør for MITs nye Comparative Media Studies Program var jeg måneder tidligere blevet indkaldt til at vidne før høringer i det amerikanske senats handelsudvalg om markedsføring af vold mod unge. Som far til en 19-årig søn vidste jeg allerede, hvordan nutidige unge brugte digitale medier til at udvide deres sociale netværk, og hvor vigtige disse forbindelser kunne være, især for udstødte eller børn i fare. I et forsøg på at forstå ungdomsperspektiver bedre lancerede jeg en rundvisning på amerikanske gymnasier og overvågede teenagewebsteder. Disse oplevelser overbeviste mig om, at mange af vores børn vil klare sig godt, ikke på trods af, at de vokser op online, men på grund af det.

Amerikansk ungdomsår er en følelsesmæssig kampplads: Børn kæmper for at definere, hvem de er, og hvordan de passer ind i voksenverdenen, voksne kæmper mellem ønsker om at skubbe dem fra reden og at klemme dem til vores bryster. Teenagere har brug for et trygt rum til at tage deres første skridt mod voksenlivet, for at finde deres politiske stemmer og til at knytte bånd til et fællesskab uden for den nærmeste familie. For mange af vores børn er nettet blevet sådan et sted. Internettet har ikke gjort teenagere ensomme; det tilbyder en måde at forbinde med andre som dem selv, der deler deres værdier, og som bekymrer sig om, hvad de har at sige. Udstødte har endnu mere brug for sådan et rum end børn, der får slagtilfælde fra deres forældre, lærere og trænere.

I modsætning til de ildevarslende nyhedsbilleder af teen-websteder, beskriver teenagere selv ofte internettet som et utopisk rum, et tilflugtssted fra skilte forældre, økonomiske vanskeligheder, overfyldte klasseværelser, intolerante lærere og fjendtlige kammerater. Som en raver sagde om sit websted, er dette sted, mit lille hjem på nettet, designet ud fra ønsket om at have et sted at tage hen, når jeg vil føle, at der ikke er nogen problemer, ingen bekymringer, ingen stress og ingen vold i eller omkring mit liv. En anden pige kaldte sit websted Palisades, der forklarer ordets relevans: Et stærkt hegn lavet af pæle, der er drevet ned i jorden for at forsvare sig. Palisades er et sted, hvor jeg kan føle mig fri til at udtrykke mig uden frygt for at blive revet ned... Indenfor Palisaderne finder du det rigtige mig.

Mange børn føler, at de ikke har meget at sige i deres virkelige miljøer, og derfor værdsætter de internettet som deres egen verden - hvor de sætter reglerne. Som en teenager forklarede, er det det eneste, jeg har total kontrol over, og jeg elsker det. For nogle kan ideen om en kultur skabt og defineret af teenagere fremkalde billeder direkte fra Fluernes Herre. Faktisk kan et teenagerum være lige så brutalt som et omklædningsrum på gymnasiet. Alligevel tilbyder nettet flere steder at gemme sig og flere steder at finde sig selv end en skoles lange og ensomme gange. Internettet udvider antallet af potentielle sociale kontakter for isolerede teenagere. I en lille byskole er der måske kun én goth eller åbenlyst homoseksuel elev. På nettet er der tusinder, hvis ikke millioner.

Men et barns evne til at finde accept og bekræftelse gennem dette sociale netværk afhænger af relativt uindskrænket netadgang. I det øjeblik, voksne overvåger nettet, er teenagere tilbage i et rige, hvor selvafsløring indebærer risici. Mange af filtreringsprogrammerne på skolecomputere blokerer for eksempel adgangen til ethvert websted, der henviser til homoseksualitet, uanset om indholdet på webstedet er seksuelt eksplicit eller ej, hvilket afskærer en livline for homoseksuelle, lesbiske og biseksuelle teenagere.

Slashdot klummeskribent Jon Katz har beskrevet unge mennesker som ground zero i den digitale revolution, på én gang kraften til kulturel transformation og den gruppe, hvori de afgørende kampe vil finde sted. Børn ved, at den digitale revolution kræver en kamp mod voksnes forsøg på at regulere unges udtryk. Nettet har givet dem en smag af frihed og et glimt af en anden verden. Deres ønske om at opholde sig i cyberspace kan ikke reduceres til internetafhængighed, følelsesmæssig tilbagetrækning eller nogen anden reformistisk kliche. Hvis teenagere hellere vil være online, er det måske fordi, deres hverdag er sur. Hvis vi vil sikre os, at de vil være i orden, bør vi ikke blokere deres adgang; vi bør bruge deres onlineverden som en model til at reformere de virkelige institutioner, der svigter dem.

skjule