BP Solar Sticks med Silicium

Det er boom-tid for solenergi, som en stigende tidevand af nystartede virksomheder, der tilbyder forskellige tilgange – fra organiske tynde film til at koncentrere lys med hologrammer – til at høste energi fra solen. Men midt i mylderet af spirende teknologier satser BP Solar, et 30-årigt datterselskab af oliegiganten BP, på, at gammeldags silicium stadig rummer det største potentiale for omkostningseffektiv solenergi i det næste årti.

I sit seneste træk har virksomheden udviklet et solcellemodul – en samling af solceller – ved hjælp af en ny siliciumfremstillingsmetode, som virksomheden siger, reducerer omkostningerne ved at generere solenergi. Den nye teknologi øger elproduktionen med 8 procent uden en prisstigning, siger virksomheden. BP Solar vil begynde produktionen af ​​disse moduler i midten af ​​2007.

Teknologigennemgang fanget Lee Edwards, præsident og CEO for BP Solar, for at spørge om den nye teknologi og andre indsatser i virksomheden.

Teknologigennemgang : Du siger, at din nye siliciumprototype – som du kalder Mono2 – øger effektiviteten af ​​dine solceller uden at øge omkostningerne. Hvad er Mono2?

Lee Edwards: I løbet af de næste 10 år mener BP Solar, at en siliciumbaseret celleteknologi vil fortsætte med at drive omkostningseffektiviteten. Denne meddelelse om Mono2-tilgangen til at skabe siliciumwaferen blev drevet af en anerkendelse af de to forskellige tilgængelige typer silicium: monokrystallinsk og multikrystallinsk. Monokrystallinsk silicium giver høj effektivitet, men det er relativt dyrt, og solenergiindustrien konkurrerer med mikroprocessorindustrien om denne type silicium. Multikrystallinsk er billigere, men det er af lavere kvalitet. Mono2 giver i store træk de samme elektriske effektivitetsfordele som monokrystallinske wafere, men bruger en multikrystallinsk støbemetode, der er billigere.

BØRN : Hvordan virker det?

DET: I den traditionelle multikrystallinske fremstilling putter man stort set en flok sten i en keramisk digel, opvarmer den til 1.500 grader C, lader den sidde der i en dag og afkøler den langsomt. Du får en blok silicium, men krystalstrukturen er tilfældig. Nogle mennesker siger, at det er mere visuelt tiltalende på grund af den måde, lyset reflekteres fra det, men hver enkelt af disse korngrænser skaber en barriere for elektronstrøm. Skønheden ved vores teknik er, at vi i vores beskyttede intellektuelle ejendomsret har fundet en måde at i det væsentlige få en enkelt krystal ved hjælp af en anden tilgang. Detaljerne er proprietære, men det er en kombination af metallurgi og processen, der tillader os at gøre det.

BØRN : Hvad er effektiviteten eller pris-per-watt-fordelen?

DET: Når vi siger effektivitet, er der to komponenter i det. Der er nogle, der elsker at reklamere for deres cellekonverteringseffektivitet, så du vil se 19 eller 20 procent effektivitet citeret. Det er mængden af ​​sollys, der rammer overfladen, som omdannes til elektricitet. Når vi taler om effektivitet inden for BP Solar, er det dollar-per-watt-omkostningen at konvertere sollys til elektricitet. Mono2-modulet kan producere 8 procent mere strøm til samme pris som et modul lavet af multikrystallinske siliciummoduler på markedet i dag. Dette reducerer prisen pr. watt.

BØRN : Hvilke andre måder forsøger du at presse ekstra watt fra silicium?

DET : Vi har to tilgange inden for BP Solar til at gøre det. Den ene involverer grooving af selve waferen med præcisionslasere, der øger overfladearealet, så mere sollys kan omdannes til elektricitet. Og den anden er trykmateriale på forsiden og bagsiden for at skabe elektriske kontakter, der trækker elektriciteten ud uden at blokere for meget sollys i processen.

BØRN : Men der er stadig omkostningsproblemet ved at installere solcellemoduler. Hvilke metoder tager du for at reducere omkostningerne der?

DET: Der er nogle innovationer i værdikæden, som vi er på forkant med, herunder hvordan du får adgang til din kunde. I USA sælger vi produkter i mere end 250 hjemmedepoter i Californien, New Jersey og New York. At have mulighed for salg af solenergi i butikken forenkler grundlæggende værdikæden, så du ikke har BP Solar, der sælger til en gruppe, der sælger til en anden gruppe, der går ud og markedsfører produktet. Der er kun installatøren imellem, og vi støtter deres muligheder.

Et andet aspekt, som vi ser på, er, hvordan du faktisk konstruerer en ramme [til et solcellemodul]. I stedet for at bruge ekstruderet aluminiumsramme, ser vi på en støbt polyurethanform. Det er stærkere, det er lettere, det er lettere at installere, og det ser cool ud. Og hvis du virkelig var til arkitekturen, kunne du have forskellige farver, forskellige typer arrays. [Æstetik] er en stor barriere for at gå mainstream inden for solenergi, fordi folk ikke vil føle, at de har en masse skærmdøre skruet ind i deres tage. Og så er det ultimative, hvis du laver solen som en del af taget, så du samler byggematerialer med solcelleindustrien og siger: Lad os bygge et nyt tagmateriale, der er forkablet til nybyggeri.

BØRN : Tror du, at vi i løbet af de næste par år vil se flere økonomisk succesrige solenergiindsatser?

DET: Hvad der er anderledes nu er, at vi har haft et par år med høje oliepriser, vi har haft øget offentligt pres for politikker, der vil tillade energiuafhængighed, og den miljømæssige virkelighed med at gøre en forskel i planetens CO2-fodaftryk er mere accepteret. Så jeg tror, ​​at alle dem siger, at der vil være et stort spring i den fortsatte efterspørgsel. Det, vi ser, er, at efterspørgselsprognosen er betydeligt højere i år – og den bliver bare større, efterhånden som flere lande og flere stater vedtager politikker for at muliggøre fortsat vækst.

skjule