211service.com
Brændte klimaforandringerne Californiens ødelæggende brande? Sandsynligvis.
Justin Sullivan | Getty
Næsten to dusin naturbrande har brændt næsten 170.000 acres over hele Californien i denne uge, ødelagt tusindvis af strukturer og dræbt 23 mennesker indtil videre, i hvad der allerede svarer til en af de værste naturbrandsæsoner i statens historie.
Bålene er koncentreret i det nordlige Californiens vinland, hvor mere end et dusin brande antændte sent søndag, da kraftige, tørre faldvinde rev gennem regionen. Tusindvis af beboere er blevet tvunget fra deres hjem, og hundredvis er savnet (se Bekæmpelse af brande fra himlen, ingen pilot nødvendig).
Årsagen til brandene er stadig under undersøgelse, men nogle lokale medier rapporterer rejste muligheden for, at nedskudte elledninger kan have spillet en rolle. Uanset hvad der frembragte de første gnister, er der dog en god chance for, at menneskeskabte klimaændringer gjorde det lettere for disse brande at sprede sig.
Den klareste måde, hvorpå global opvarmning øger risikoen for skovbrande - en støttet af en voksende mængde af peer-reviewed litteratur - er højere temperaturer. Varmere luft trækker fugt fra planter, træer og jord, hvilket øger det, der er kendt som brændstoftørre. Dette giver det tørre brændstof og de forhold, der nærer skovbrande. Andre klimatiske faktorer kan også bidrage, herunder reduceret nedbør og reduceret eller tidligere smeltende bjergsnepakke.
Menneskelige faktorer kan også øge farerne, herunder øget udvikling langs vildmarksgrænser og brandbekæmpelse, der kan opbygge brændstof, hvilket gør brande mere dødelige, når de antændes.
Noah Diffenbaugh, professor i jordsystemvidenskab ved Stanford, studerer forbindelserne mellem enkelte ekstreme begivenheder og klimaændringer. Især i flere tidligere papirer , konkluderede han og hans medforfattere, at menneskelig-påvirket global opvarmning meget sandsynligt har bidraget til Californiens seneste fem-årige tørke.
Brandene i det nordlige Californien er en igangværende begivenhed, som han ikke har analyseret og ikke kan drage nogle sikre konklusioner af endnu, understreger han. Men han bemærker, at tørken dræbte millioner af træer (faktisk, mere end 100 mio ), der opbygger enorme mængder brændstof. Separat, mens vinteren 2016-2017 var en ekstremt våd sæson, blev den efterfulgt af en tør og blæsende sommer, der satte ind temperaturrekorder rundt i staten.
Så uden at have analyseret denne specifikke begivenhed, ved vi, at de veje, som temperaturen har påvirket risici for naturbrande historisk set er relevante for de forhold, hvor denne naturbrand opstår, siger han.
Vindene, der blæser de nordlige Californiens flammer i denne uge, er en almindelig begivenhed nok til at have et navn, Diablo-vindene. De blæser hen over det indre til kysten, opvarmes, accelererer og tørrer ud, når de stiger ned fra højere højder. De samme vinde var en vigtig faktor i den ødelæggende Oakland Hills-ildstorm i 1991, der dræbte 25 beboere og ødelagde næsten 3.500 hjem.
Skiftende atmosfæriske klimaforhold kan bestemt påvirke vindmønstre, men den data er blandet om, hvorvidt klimaforandringerne forstærker denne form for naturlige vindfænomener.
Hvorvidt klimaændringer er en medvirkende årsag til en enkelt brand i Californien er næsten ved siden af. Nu ved vi, at det bidrager til brande og vil forværre mange flere ekstreme hændelser, som klimaforskere længe har forudsagt, støt stigende omkostninger, skader og dødsfald.
Faktisk har menneskeskabte klimaændringer fordoblet det område, der er brændt af skovbrande i løbet af de sidste tre årtier i det amerikanske vest, og brændt yderligere 16.000 kvadratkilometer ifølge en undersøgelse sidste år i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Og det bliver kun værre, efterhånden som temperaturerne fortsætter med at stige.
Uanset hvor meget vi prøver, vil brandene blive ved med at blive større, og årsagen er virkelig klar, sagde medforfatter Park Williams, en bioklimatolog ved Columbia University, i en erklæring. Vi burde være klar til større brandår end dem, der er kendt af tidligere generationer.