Breaking New Ground

I 1830'erne, som en ung William og Mary-professor, der forskede i grøn sandmergel, en aflejring, der blev brugt som gødning, blev William Barton Rogers oversvømmet med jordpakker fra Virginians, der reagerede på hans artikler om jordsammensætning i Farmer's Register. Stillet over for langt flere prøver, end han kunne analysere, opfandt han et apparat til at analysere mergel og karbonaterne generelt, som landmændene selv kunne bygge og bruge.

William Barton Rogers og ideen om MIT
Af A. J. Angulo
Johns Hopkins University Press, 2008, $55,00

Hændelsen er typisk for den videnskabsmand, der senere skulle finde MIT. Rogers var intenst interesseret i både teori og praksis og udførte detaljeret empirisk forskning i jordsammensætning og udviklede teorier om bjergdannelse - og fandt et publikum for sit arbejde blandt både Virginia-bønder og europæiske videnskabsmænd. Mens geologer på det tidspunkt var delt mellem baconiske faktasamlere og humboldtianske teoretikere, navigerede Rogers dygtigt i konflikterne mellem disse grupper.

Denne historie var en del af vores september 2009-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

[Rogers] bekymring for krydsfeltet mellem det praktiske, det teoretiske og det teknologiske ville blive kendetegnende for hans plan for MIT, skriver AJ Angulo i William Barton Rogers and the Idea of ​​MIT, som fortæller om, hvordan Rogers' ideer udviklede sig midt i omstridte debatter i videnskaben. og videregående uddannelser. Ville geologer primært observere og klassificere, eller ville de teoretisere? Ville eliteforskere dominere fremskridtet af viden, eller ville professionelle organisationer demokratisere videnskaben? Ville videnskabelig uddannelse fortsætte med at lægge vægt på recitation af tekster, eller ville den nye eksperimentelle tilgang sejre?

Rogers' arbejde inden for geologi, kemi, uddannelse og grundlæggelsen af ​​tidlige professionelle videnskabelige organisationer satte ham i forbindelse med disse fascinerende konflikter, hvilket gjorde det muligt for Angulo at væve mange tråde sammen i historien om antebellum videnskab og uddannelse. Et kapitel analyserer Rogers' rolle i at fremme Darwins teori om naturlig udvælgelse gennem offentlige debatter med Harvards Louis Agassiz i 1860. Retorisk begavet anvendte Rogers omhyggelige ræsonnementer og sammenkædede beviser om fossiler fundet i forskellige geologiske formationer rundt om i verden for at imødegå Agassiz' insisteren på, at separate arter var skabt gennem lokal guddommelig indgriben.

Et år efter disse debatter modtog Rogers charteret om at stifte MIT, en af ​​de første skoler, der lagde vægt på laboratoriearbejde for studerende. Der ville han vie resten af ​​sit liv til at udvikle en institution, der havde balance mellem det teoretiske og det praktiske. Kort før Rogers kollapsede og døde ved podiet under sin sidste begyndelsestale, i 1882, proklamerede han, at instituttets pensum lukkede en bred adskillelse mellem teori og praksis: Nu i hvert stof, der er lavet, hver struktur, der er opdrættet, er de tæt. forenet i ét sammenlåsningssystem.

Denne undersøgelse af Rogers' karriere dækker og afdækker en hel del om professionalisering og amerikanisering af naturvidenskab og naturvidenskab. Hans livserfaringer fortæller os noget nyt om, hvordan MIT opstod [og] hvad videnskabsmænd tænkte om videnskab og professionalisering, siger Angulo.

skjule