211service.com
Brint fra biomasse
En lille virksomhed i Madison, WI, har udviklet en ny måde at generere brint billigt og rent fra biomasse.
I de næste par uger vil teknologien, udviklet af Virent Energy Systems, for første gang blive brugt til kontinuerligt at producere elektricitet fra en lille 10-kilowatt generator på virksomhedens anlæg i Madison. Enheden er drevet af majssirup, svarende til den slags, der bruges af læskedrikkeproducenter, siger administrerende direktør Eric Apfelbach.
Virksomheden er også ved at begynde arbejdet på et US Navy-projekt på 1 million dollar, der skal bygge bærbare brændselscellegeneratorer. Målet er at lave selvstændige enheder, der er i stand til at producere deres eget brint fra en biomasseafledt glycerolopløsning eller endda frostvæske.
Langt størstedelen af brint er i øjeblikket fremstillet af fossile brændstoffer - olie, kul og mest almindeligt naturgas gennem en proces kaldet dampreformering. I denne proces opvarmes en blanding af damp og metan til temperaturer over 800 grader Celsius og reagerer derefter med en katalysator for at producere brint og kulilte.
Selvom det er muligt at bruge en lignende proces til at generere brint fra biomasseafledt ethanol, er der ulemper ved at gøre det, siger Robbie Burch, leder af kemi og kemiteknik ved Queen's University Belfast i Nordirland. De høje temperaturer, der kræves og brugen af damp under tryk, betyder, at konverteringsprocessen kun er praktisk i industriel skala, siger han.
Virents konverteringsproces, som kaldes vandfasereformering (APR), undgår disse problemer ved at udføre reformeringen ved relativt lave temperaturer og med væsker i stedet for damp.
Deres proces er et betydeligt fremskridt, siger Dave King ved Pacific Northwest National Laboratory i Richland, WA, fordi det betyder, at du ikke behøver at lægge så meget energi i systemet for at lave damp, og samtidig arbejder du med væsker, som har en højere energitæthed end gasser for et givet volumen.
Desuden bruger processen ekstremt aktive katalysatorer, som gør det muligt at omdanne 15 gange mere brint pr. gram katalysator sammenlignet med dampreformering, siger CEO Apfelbach. Denne effektivitet tillader, at 90 procent af råmaterialet kan omdannes i den første cyklus, siger han, og resten kan genbruges. Som et resultat hævder Virent, at det er i stand til at producere brint for $2-3 per kilogram - konkurrencedygtigt med naturgas-afledt brint.
Søværnets interesse er at drive det stigende antal genopladelige batterier, der bruges i militært udstyr, lige fra nattesynsbriller til kommunikations- og positioneringsudstyr, siger Apfelbach.
De vil have en enhed, der ikke er større end to kubikfod og mere støjsvag end en generator, siger han. Resultatet bliver en enhed, der er i stand til at producere omkring en kilowatt elektricitet, nok til at drive omkring 20 bærbare computere. At køre generatoren på frostvæske vil være en ekstra bonus, bemærker Apfelback, da stoffet allerede er i den militære forsyningskæde.