Brood X cikaderne er her - og ja, der er en app til det

Brood X Cicadas dukker op efter 17 år under jorden

Chip Somodevilla/Getty Images





For et par uger siden vågnede Michelle Watson op til et øredøvende, støt oscillerende skrig. Hvad pokker er det for en støj? undrede hun sig.

Hun gik udenfor til sin gårdhave og så hundredvis af perleøjede insekter, der var indhyllet i en tyk guldskal, dukke op af jorden og kravle op ad træerne. Det, Watson så, var fremkomsten af ​​tusindvis af Brood X cikader, en del af en milliardstærk insektsværm, der har ligget i dvale i 17 år, før de rejste sig for at skrige, parre sig – alt sammen over omkring tre tordenuger.

Watson havde tilbragt de sidste 20 år i Las Vegas, men flyttede til Blue Ridge Mountains i Georgia sidste år. Hun havde set opslag på sociale medier om cikaderne, som dukker op en gang i en generation på tværs af et stort stykke af det østlige USA, men regnede med, at de bare var de sædvanlige sommerfejl, som hun havde hørt hele sit liv. Jeg tænkte: ’Hvad er det store problem?’ siger hun.



Stillet over for et angreb af bizarre skabninger forstod hun dog pludselig, hvad den store sag var - og gjorde, hvad ethvert moderne menneske ville gøre: Hun Googlede det. Inden for få minutter havde hun downloadet Cicada Safari , en app til cikadesporing.

'Vi får 16.000 billeder om dagen, og med denne hastighed er det meget sandsynligt, at vi får en halv million observationer.

Apps som iNaturalist, PictureThis og PlantIn er blevet populære pusterum fra pandemien. Mange af disse apps fungerer som en digital ressource og giver brugerne mulighed for at indsende billeder og video til videnskabelig undersøgelse. Deres succes inspirerede Cicada Safaris skaber Gene Kritsky, en entomolog og biologiprofessor ved Mount St. Joseph University, til at skabe sin egen tjeneste som en måde at spore Brood X på.



Crowdsourcing har længe været en måde at indsamle information til en begivenhed, der kun sker én gang i en generation, siger Kritsky. Forskere i 1858 skrev til avisredaktører og opfordrede dem til at få læserne til at skrive ind med observationer, mens postkort var populære i første halvdel af det 20. århundrede. I slutningen af ​​1980'erne brugte Kritsky en telefon-hotline, der ofte ville blive så druknet i tips, at båndet på hans voicemail-maskine ville sætte sig fast. I 2004, under den sidste fremkomst af Brood X, opfordrede han folk til at sende observationer via e-mail med billeder vedhæftet. Han modtog omkring 1.000.

Cicada Safari-appen giver brugerne mulighed for at spore observationer af cikader på et kort, samt tage billeder af insekter, de får øje på og sende dem til appen. Og det rider på en bølge, med næsten 180.000 downloads fra udgivelsen - ikke dårligt for et stykke software, som de fleste mennesker ikke vil bruge ud over insekternes tre ugers levetid.

Appen har blæst Kritskys mål om 5.000 observationer væk, siger han. Per 2. juni har vi over 400.000 cikadebilleder indsendt, siger han. Vi får 16.000 billeder om dagen, og med denne hastighed er det meget sandsynligt, at vi får en halv million observationer.



Et hold på 20 frivillige, inklusive hans kone, gennemgår hvert billede i hånden og kontrollerer, at billederne er tydeligt synlige billeder af en Brood X-cikade; hvis billederne ikke er klare, slettes de. Kritsky håber, at når den næste store cikadeeksplosion dukker op i 2024 - en yngel i det nordlige Illinois, der dukker op i en 13-årig cyklus - vil han have fundet ud af en måde at bruge kunstig intelligens til at udføre det omhyggelige arbejde.

Jeg er bare i ærefrygt

Selvom Cicada Safari er den eneste cicada-tracker i den amerikanske App Store, udnytter den nogle nøgletendenser. Naturbaserede tjenester udnytter folks nydelse af vandreture og udendørs parker som den sikreste måde at interagere med andre under pandemien, uanset om de er vaccineret eller ej. Citizen science apps tilbyder i mellemtiden en familievenlig aktivitet, der giver enhver mulighed for at optage og indsende naturlige observationer. Michelle Watson føler, at hendes indlæg til appen er min lille måde at bidrage til den forskning på. Når du sidder fast derhjemme, kan en app, der får dig til at føle dig produktiv og hjælpsom i stedet for at minde dig om en tømmende bankkonto, være effektiv.

Det afspejles i bredden af ​​mennesker, der beskæftiger sig med borgervidenskab. Kritsky siger, at Cicada Safari ikke indsamler data om, hvem der bruger dens tjeneste, men har set billeder fra brugere af forskellige etniciteter, ofte med børn, og ældre mennesker i baggrunden. Vi ønskede, at grænsefladen skulle være virkelig enkel, siger Kritsky.



Citizen science apps har haft held med at åbne op for samtalen og forskningsarbejdet for mange mennesker uden videnskabelig baggrund. Watson, en tidligere advokatfuldmægtig, har nu tilsluttet sig en Facebook-gruppe dedikeret til at spore cikader, og er også på en gruppechat med andre entusiaster. Appens rangliste – en rangering af de 500 bedste indsendere af brugbare cikadebilleder – viser, at hun i øjeblikket holder nr. 2 pladsen i landet med 3.785 billeder på tidspunktet for udgivelsen (lederen er på næsten 7.000).

Men det, der forener disse samfund mest, er måske en følelse, der er blevet fremmed for mange under pandemien: ærefrygt. Janet Sun, en 23-årig kandidatstuderende i Maryland, husker den sidste fremkomst af Brood X og husker med glæde, at hun hentede deres udstødte eksoskeletoner. Det var et magisk minde for mig, sagde Sun i en Twitter-DM. Jeg havde indtryk af, at de var tre centimeter lange, fordi jeg var så meget mindre sidste gang.

Watson er enig. Jeg har aldrig set noget lignende, siger hun. De krøller op af jorden, klatrer op i træet, smelter og puster vingerne op i løbet af et par timer. Du ser deres livscyklus lige foran dine øjne. Jeg er bare i ærefrygt.

skjule