Brug af regeringen til at anspore innovation

Industripolitikken har en lang og splittende historie, skriver David Rotman i Capitalism Behaving Badly. Hvis regeringens formål ved at udforme industripolitikker har været at lede innovation og vækst til at nå et ønsket mål, så har politikker ofte fejlet.

Rotman indrømmer, at selv fortalere for industripolitikker anerkender, at de har haft en broget historie. Som Harvard-økonomen Dani Rodrik udtrykker det, mens industripolitikker utvivlsomt har virket i en række lande og kunne sætte skub i grønne teknologier, er de også blevet forbundet med dyre fiaskoer og hvide elefanter som Concorde, et smukt fly beregnet til at fremvise britiske og franske rumfartsindustrien, hvis hver eneste flyvning tabte penge. På det seneste har fiaskoerne i præsident Obamas stimuleringslov, herunder konkurserne af favoriserede virksomheder som solpanelproducenten Solyndra, vist, hvor svært det er at få industripolitikken til at passe.

Denne historie var en del af vores november 2016-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

En anden historie i dette nummer antyder, hvorfor det skulle være sådan. Elon Musks House of Gigacards, af Peter Burrows, beskriver iværksætterens dristige plan om at få elbilfirmaet Tesla til at købe solpaneludbyderen SolarCity for mere end 2 milliarder dollars på lager. På sit ansigt er planen tillokkende: Det kombinerede selskab vil generere strøm til kunder på stilfulde tage med indbyggede solpaneler, opbevare det i Tesla-batterimoduler og selvfølgelig bruge noget af det til at drive Tesla-køretøjer. Men Tesla og SolarCity er dybt urentable ventures (førstnævnte tabte 2,5 milliarder dollars i løbet af de sidste fem år, endda mere end sidstnævnte ødslede bort), og kombinationen vil næppe gøre dem rentable.

Tesla og SolarCity drager fordel af en række føderale og statslige politikker designet til at stimulere efterspørgslen blandt potentielle kunder. Omkostningerne til Teslas biler reduceres med en føderal skattefradrag på $7.500 og andre statslige incitamenter (Tesla lister dem hjælpsomt op alt på sin hjemmeside ), og det nyder direkte subsidier, herunder Californiens Zero Vehicle Credits. På samme måde blev SolarCitys paneler gjort til en attraktiv investering for husejere af det føderale Solar Investment Tax Credit og ved statslige incitamenter. Disse er mere eller mindre forsvarlige politikker, hvis regeringernes mål er at garantere overgangen til elektriske køretøjer og vedvarende energi, selvom effektiviteten af ​​mekanismerne er ukendt. Urentabiliteten af ​​både Tesla og SolarCity er strategien for deres bestyrelser og ledelse, overgivet af de offentlige markeder, og kan ikke tilskrives incitamenter og subsidier. (En skeptisk iagttager kan ikke desto mindre undre sig over, om sådanne tab ville blive tolereret i deres fravær.)

Det er de andre fordele, Tesla og SolarCity nyder godt af, der løfter øjenbrynene. I 2009, under finanskrisen, fik Tesla en 465 millioner dollars lavt forrentede lån af den amerikanske regering, som skatteyderne ikke modtog nogen aktier for, og uden hvilke selskabet ikke ville have overlevet. Sagen om SolarCity er endnu mere slående. Den innovative gigafabrik i sky-socked Buffalo er det direkte resultat af staten New Yorks mål om at skabe avancerede produktionsjob i byen. Som en tidligere historie af Rotman ( Paying for Solar Power ,) forklarede, forsøger Buffalo et økonomisk comeback drevet af statens Buffalo Billion-initiativ, en flerårig ombygningsplan med guvernør Andrew Cuomo i spidsen … I hjertet af byens ambitioner er solcellefabrikken , som New York bruger 750 millioner dollars på at bygge og udstyre. SolarCity … vil lease det, stort set gratis, og har forpligtet sig til at bruge 5 milliarder dollars … over det næste årti. I det mindste en del af ustabiliteten i House of Gigacards kan helt sikkert tilskrives dårligt udtænkte politikker.

Smart politik kan være med til at løse store problemer, især når der har været en form for markedssvigt – for eksempel når det kommer til at opfange eksternaliteterne af de drivhusgasser, der forårsager den globale opvarmning. Mange af verdens vigtigste innovationer, herunder Human Genome Project og internettet, var resultatet af offentligt finansieret forskning udført i forbindelse med regeringens strategi. Politik kan drive økonomisk vækst. Men industripolitikken kommer i problemer, når den gør nogle af de ting, føderale og statslige regeringer forsøger med Tesla og SolarCity.

For det første er regeringer notorisk dårlige dommere, når det kommer til at vælge individuelle vindere: I mangel af veldesignede regler og procedurer er investeringer i virksomheder ofte resultatet af politiske luner og kan være svære at afslutte. For det andet skal målene for en politik være klart definerede og ikke-konkurrerende: Blanding af mål som at skabe arbejdspladser i produktionen, tilskynde til solenergi og elbiler og at konkurrere internationalt kan alt for let føre til en ende, hvor ingen af ​​målene bliver realiseret.

Men skriv og fortæl mig, hvad du synes på [email protected].

skjule