Budgetregningen på 3,5 billioner dollars kan forvandle den amerikanske elsektor – og skære ned på klimaforureningen

Getty

I de kommende uger kan Kongressen vedtage en af ​​de vigtigste klimapolitikker i amerikansk historie.

Budgetplanen på 3,5 billioner USD inkluderer en bestemmelse kendt som Clean Electricity Payment Program, som ville bruge betalinger og bøder til at tilskynde forsyningsselskaber til at øge andelen af ​​elektricitet, de sælger fra kulstoffrie kilder hvert år. Hvis det virker som håbet, vil lovgivningen sikre, at elsektoren genererer 80 % af sin elektricitet fra kilder som vind-, sol- og atomkraftværker i 2030, hvilket reducerer mere end en milliard tons årlige drivhusgasemissioner.

Foranstaltningen ville markere et grundlæggende skridt i præsident Joe Bidens ambitiøs klimaplan , som har til formål at sætte nationen på rette spor for at eliminere klimaforurening fra elproduktion inden 2035 - og opnå netto-nul-emissioner i hele økonomien i midten af ​​århundredet.

Der er dog reelle spørgsmål om, hvorvidt programmet vil nå sine aggressive mål. Hvordan landets komplekse elektricitetssektor faktisk reagerer, afhænger i høj grad af, hvordan agenturet, der fører tilsyn med programmet, implementerer det, og især hvor det fastsætter betalinger og sanktioner, siger nogle økonomer.

Det er også stadig uklart, om foranstaltningen vil passere i noget lignende sin nuværende form - eller overhovedet.

Hvordan ville det fungere?

Clean Electricity Payment Program er et twist på en ren el-standard, en forordning, som adskillige stater har implementeret, der kræver, at forsyningsselskaber skal nå bestemte niveauer af ren elektricitet inden for bestemte år. Forslaget vælger hovedsageligt betalinger og bøder frem for bindende mandater, fordi det kunne gøre det muligt for det at passere under en lovgivningsproces kendt som budgetafstemning , hvilket kun kræver et simpelt stemmeflertal i Senatet.

Når først virksomheder øger deres andel af ren elektricitet over et årligt mål, vil de tjene betalinger for hver ekstra megawatt-time elektricitet, de sælger, som kommer fra kulstoffrie kilder, ifølge en analyse af Clean Air Task Force. De, der ikke når denne grænse, skal betale et gebyr.

Programmet ville ikke kræve, at alle elleverandører når de samme niveauer på samme tidspunkter. Det ville justere de årlige mål i henhold til det punkt, hvorfra de starter. Men det overordnede mål ville være, at den amerikanske elsektor i gennemsnit producerer 80 % af sin elektricitet fra rene kilder i de næste ni år.

Den amerikanske senator Tina Smith fra Minnesota har gået ind for foranstaltningen, som Department of Energy sandsynligvis vil føre tilsyn med.

Budgetplanen inkluderer også føderale skatteincitamenter til at bygge mere ren elproduktion. Med disse kreditter ville programmet blive finansieret med omkring $150 milliarder til $200 milliarder, ifølge Third Way , en center-venstre tænketank i Washington, DC.

Sammenlagt ville foranstaltningerne i pakken udgøre den største, mest ambitiøse klima- og rene energipolitik, som USA nogensinde har vedtaget, siger Josh Freed, leder af organisationens klima- og energiprogram.

Hvad ville programmet gøre?

Hvis foranstaltningerne når målet om 80 % ren elektricitet i 2030, vil det mere end fordoble andelen af ​​kulstoffri elektricitet i USA og markant accelerere tempoet i overgangen til ren energi.

I øjeblikket er ca 38% af elektriciteten produceret i USA kommer fra kulstoffrie kilder: 18 % fra vedvarende energi og 20 % fra atomkraft.

At skubbe elsektoren til 80 % ville reducere kuldioxidemissionerne med 86 % fra 2005-niveauerne, ifølge en analyse fra Natural Resources Defense Council, inkluderet i en Evergreen Collaborative-rapport offentliggjort denne måned.

Det ville eliminere langt over en milliard tons årlig klimaforurening i de næste ni år. Til sammenligning reducerede elsektoren de årlige emissioner med lidt mere end 800 millioner tons i de 14 år frem til 2019, næsten udelukkende drevet af skiftet fra kul til naturgas og stigningen i vedvarende energi.

Hvordan hjælper det ellers?

Det tager et kæmpe hug mod en af ​​de største kilder til amerikansk klimaforurening. Elsektoren producerer en fjerdedel af landets samlede drivhusgasser , kun næst efter transportsektoren med 29 %.

Oprydning i elsektoren gør det også nemmere at håndtere andre store emissionskilder. Det sikrer for eksempel, at langt mere af den elektricitet, der bruges til at oplade elbiler, lastbiler og busser, er kulstoffri. Det samme gælder ting som opvarmning og madlavning, hvis reglerne kræver, at flere hjem og virksomheder skifter til elektriske komfurer, varmepumper og andre renere teknologier.

Hvis vi ønsker at opnå reelle, dybe nedskæringer i emissioner, er vi nødt til at gøre det gennem ren elektricitet, siger Leah Stokes, en assisterende professor i statskundskab ved University of California, Santa Barbara, som har konsulteret om politikken.

I mellemtiden har andre undersøgelser fundet skiftet til omkring 80 % kulstoffri elektricitet ville anspore 1,5 billioner dollars af investeringer i ren energi, skabe hundredtusindvis af arbejdspladser , og gem hundredtusindvis af liv over de kommende årtier gennem reduceret luftforurening.

Men vil det virkelig få os til 80 % ren el i 2030?

Hvem ved? siger James Bushnell, en miljø- og energiøkonom ved University of California, Davis.

Ulempen ved at gå med incitamenter frem for strenge mandater er, at du ikke kan garantere slutresultatet. Regeringen bliver nødt til at lave nogle ufuldkomne forudsigelser eller løbende vurdere og forfine, hvor store pindene og rigelige gulerødder skal være for at skabe de ønskede ændringer, siger Bushnell.

Det bliver også nødt til omhyggeligt at designe programmet for at forhindre industrien i at spille det. Han ser scenarier, hvor forsyningsselskaber kunne samle store tilføjelser af ren elektricitet i visse år og snævre mangler i andre på måder, der kunne minimere bøder, maksimere betalinger og bremse programmets fremskridt.

Et andet problem er, at meget af dataene i dag om amerikansk elproduktion og -salg er selvrapporterede, mens renheden af ​​elektricitet købt på realtidsmarkeder ikke altid er klar. Så regeringen bliver sandsynligvis nødt til at etablere strenge processer for overvågning og verifikation og udvikle pålidelige måder at certificere eller spore, hvor kulstoffri elektricitet kommer fra, og hvor den ender.

Hvad vil det betyde for elpriserne?

De fleste vurderinger af Clean Electricity Payment Program konkluderer, at det vil presse forbrugerpriserne ned. Det er fordi det er finansieret af den føderale regering, og forsyningsselskaber ville være forpligtet til at bruge betalingerne til gavn for kunderne.

I en traditionel [ren el-standard] bæres omkostningerne i elpriser og derfor af forsyningskunder, bemærkede Evergreen-rapporten, som Stokes var med til at skrive. I modsætning hertil ville betalingsprogrammet beskytte amerikanerne mod stigende elregninger, hedder det i rapporten.

Men Bushnell siger, at selvom disse præstationsbetalinger bruges til at reducere priserne, er det stadig muligt, at de kan stige i nogle tilfælde. Det skyldes, at forsyningsselskaber alle vil konkurrere om begrænsede kilder til både gammel og ny ren elektricitet, hvilket ville drive priserne op. Priserne på snavset elektricitet kan falde af samme efterspørgsels- og udbudsårsager. Men hvordan alt det balancerer ud fra marked til marked, er stadig uvist, siger han.

Så hvorfor ikke bare vedtage mandater?

Mens blot at pålægge forsyningsselskaber at sælge faste niveauer af ren elektricitet på bestemte tidspunkter giver en klarere vej til det ønskede resultat, har den foreslåede betalingsplan en stærk fordel: den er politisk gennemførlig.

Konkret kunne det gøre det muligt for lovgivere at inkludere forslaget i budgetafstemningsprocessen. Det giver Kongressen mulighed for at godkende lovgivning om visse spørgsmål, relateret til skatter og udgifter, med 51 stemmer i Senatet - præcis det antal demokrater har, hvis vicepræsident Kamala Harris træder ind for at afgive en stemmeafstemning.

En regulatorisk regel ville ikke kvalificere sig til forsoning, hvilket kræver, at den skal sikre sig 60 stemmer for at overvinde truslen om en filibuster.

Så betyder det, at det helt sikkert går?

Slet ikke.

Der er snævre begrænsninger for, hvilke slags foranstaltninger der kan inkluderes i forsoningsprocessen, under det, der er kendt som Byrd-reglen. Senatet kan ikke overveje uvedkommende bestemmelser, der kræver forslag om at ændre føderale udgifter eller skatter på måder, der er mere end tilfældige i forhold til andre politiske mål, blandt andre tests .

Så der er altid en chance for, at senatets parlamentariker kan afgøre, at visse foranstaltninger ikke er kvalificerede, og fratage dem helt det endelige lovforslag.

I mellemtiden Senatet godkendte de brede rammer for budgettet for et par uger siden, at starte en proces, hvor forskellige udvalg begynder at bestemme, hvilke foranstaltninger der skal indgå i pakken, og hvad de vil sige.

Det er der, kampen står nu, siger Marcela Mulholland, politisk direktør i Data for Progress. Vi er nødt til at sikre, at [Clean Electricity Payment Program] fortsat er inkluderet, at finansieringsniveauerne ikke bliver skåret ned, og at det inkluderer det sprog, der er nødvendigt for at sikre, at det implementeres på en retfærdig måde og på de nødvendige tidslinjer.

Men det kunne være svært. Foranstaltningen blev tildelt til Senatets energi- og naturressourceudvalg, som senator Joe Manchin fra West Virginia fører tilsyn med.

Det giver ham betydelig indflydelse på det endelige sprog og lægger skæbnen for Clean Electricity Payment Program i hænderne på en konservativt orienteret demokrat fra en førende kulstat, som har allerede kritiseret udgiftsniveauerne i pakken.

---

skjule