211service.com
Business tilpasser sig en ny computerstil
Er virksomheder klar til, at milliarder af hverdagsgenstande slutter sig til internettet? 20. maj 2014
Teknologiindustrien forbereder sig på tingenes internet, en form for databehandling karakteriseret ved små, ofte dumme, normalt usete computere, der er knyttet til objekter. Disse enheder registrerer og transmitterer data om miljøet eller tilbyder nye måder at kontrollere det på.
I mere end et årti har teknologer forudsagt og diskuteret angrebet fra disse allestedsnærværende enheder. Der er mange skænderier om, hvad man skal kalde det, men der er næppe tvivl om, at vi ser antydninger af en ny klasse af computere, siger David Blaauw, der leder et laboratorium ved University of Michigan, der gør fungerende computere ikke større end et maskinskrevet bogstav o.
En nøglefunktion er meget billige radioer, ætset direkte ind i silicium. Der er en i din smartphone. Men nu falder priserne til omkring $5. Efterhånden som de bliver billigere, bliver det overkommeligt at tilslutte flere ting, såsom kloakrør eller skraldespande. Ved University of California, Berkeley, designer forskere endda computere på størrelse med et knappenålshoved til at indsamle data inde i hjernen og overføre dem gennem kraniet. Tanken er, at menneskekroppe også vil slutte sig til netværket (se The Internet of You).
Det hele kan lyde langt ude og overhypet. Er der virkelig nogen, der har brug for en smart kaffekande eller et køleskab med en webbrowser? Mange af opfindelserne virker dumme. På Amazon har produktanmeldere haft en feltdag med en digital æggeholder til $78, der rapporterer til en smartphone, hvilket æg i et køleskab der er ældst. Vidunderligt produkt! hånede en. Så mange grå hår undgås ved aldrig at skulle bekymre dig om mine æg igen.
Men for hver dræber-app, der ikke var, er der en anden computer-sensor-kombination, der stille og roligt har tilføjet en eller anden maskines muligheder. Siden 2007, for eksempel, har hver ny bil i USA haft en chip i hvert dæk, der måler tryk og sender data via radio til bilens centrale computer. Det begynder at hænge sammen. Den gennemsnitlige nye bil har 60 mikroprocessorer i sig, ifølge Center for Automotive Research. Elektronik står for 40 procent af omkostningerne ved at lave en bil.
Internet of things er især vigtigt for virksomheder, der sælger netværksudstyr, som Cisco Systems. Cisco har entusiastisk forudsagt, at 50 milliarder ting kunne forbindes til kommunikationsnetværk inden for seks år, op fra omkring 10 milliarder mobiltelefoner og pc'er i dag (se Silicon Valley to Get a Cellular Network, Just for Things). En anden modtager er halvlederindustrien på 300 milliarder dollars. Som Blaauw bemærker, hver gang der har været en ny computerklasse, var den samlede omsætning for den klasse større end de tidligere. Hvis den tendens holder, betyder det, at tingenes internet bliver større igen.
Men hvert skift lover også smerte. Store virksomheder som Intel er allerede i gang med den hurtige fremkomst af smartphones. Intel blev med sine kraftfulde, strømkrævende chips lukket ude af telefoner. Det var Microsoft også. Nu famler begge disse virksomheder, og mange andre, efter at finde den vindende kombination af software, grænseflader og processorer til det næste.
Og det er ikke kun teknologivirksomheder, der skal være opmærksomme denne gang. Årsagen, forklarer Marshall Van Alstyne, professor ved Boston University, er, at efterhånden som almindelige produkter bliver forbundet, kan deres producenter gå ind i informationsvirksomheder, hvis økonomi er fremmed for dem. Det er én ting at fremstille sko, men hvad med en sko, der kommunikerer? Produkter kan vise sig at være værdifulde hovedsageligt som grundlag for nye tjenester. Du finder måske ud af, at dataene er mere værdifulde end skoen, siger Van Alstyne (se The Economics of the Internet of Things og The Light Bulb Gets a Digital Makeover).
Efterhånden som computere med trådløs kapacitet bliver billige, bliver det overkommeligt at forbinde flere ting til internettet, såsom sensorer i kloakrør, fabriksmaskiner, lys og husholdningsapparater.
Heri MIT Technology Review forretningsrapport besluttede vi at udforske det store spørgsmål om, hvilke nye virksomheder der vil opstå, når tingene hænger sammen. Et firma, der gør opmærksom på det, er Nest Labs, der producerer en smart-lignende termostat, der er koblet til internettet. Nest, som blev opkøbt af Google i år, har slået rivaliserende termostatproducenter. Men nu, hvor den har et netværk af termostater og kan styre dem langvejs fra, begynder den at tilbyde tjenester til elværker. På varme dage kan den selektivt skrue ned for klimaanlæggene og kontrollere efterspørgslen (se The Lowly Thermostat, Now Minter of Megawatts).
Nests test med hjælpeprogrammer er stadig små. Men en dag, med et par bits sendt på tværs af et netværk, kan virksomheden sætte et kraftværk eller to ud af drift. Ikke underligt i år, i sit årlige brev til aktionærerne, fortalte Jeff Immelt, CEO for General Electric, verdens største producent, sine investorer, at enhver industrivirksomhed vil være en softwarevirksomhed (se GE's 1 milliard dollars softwarebet).
Gordon Bell, en Microsoft-forsker og en pioner inden for den oprindelige computerrevolution, mener, at ingen ved nøjagtigt, hvilken form computing vil antage på tingenes internet. Men han siger, at det ikke er overraskende. Betydningen af pc'en og smartphonen blev først klar efter deres udvikling. ’Tingenes internet’ er en måde at sige, at mere af verden bliver en del af netværket, siger han. Det er det, der foregår. Vi assimilerer verden i computeren. Det er bare flere og flere computere.