Byens lys kunne afsløre civilisationer på andre planeter

De forskellige billeder af Jorden om natten er blevet ikoniske billeder af menneskehedens indvirkning på planeten. Kæmpemetropolerne Tokyo, USA's øst- og vestkyst og store dele af Nordeuropa lyser vores planet op som en festlig kugle. I dag påpeger Abraham Loeb fra Harvard University i Cambridge og Edwin Turner fra Princeton University i New Jersey, at det er helt rimeligt, at civilisationer på andre planeter også har oplyst deres byer. Ethvert intelligent liv, der udviklede sig i lyset fra dens nærmeste stjerne, vil sandsynligvis have kunstig belysning, der tænder i mørkets timer. Dette lys vil adskille sig fra naturlig belysning. På Jorden falder kunstig belysning i to typer: termisk belysning i form af glødepærer og kvantebelysning i form af LED'er og fluorescerende lys. Spektrene af kunstigt lys på fjerne objekter vil sandsynligvis adskille dem fra naturlige belysningskilder, siger Loeb og Turner. Kunstig belysning kan tjene som en lygtepæl, der signalerer eksistensen af ​​udenjordiske teknologier og civilisationer. Men hvor nemt ville det være at få øje på en by på en anden planet? Det er klart, at dette lys skal skelnes fra genskæret fra moderstjernen, og Loeb og Turner foreslår en måde at gøre dette på. Deres idé er at se på ændringen i lys fra en exoplanet, når den bevæger sig rundt om sin stjerne. Da dens bane vil være elliptisk, vil mængden af ​​reflekteret lys ændre sig med afstanden fra dens stjerne. Men mængden af ​​kunstigt lys vil forblive konstant. Så den samlede flux fra en planet med bygadebelysning vil variere på en måde, der er målbart forskellig fra en planet, der ikke har nogen gadebelysning. Der er dog en advarsel. For at denne signatur kan spores, skal natsiden have en kunstig lysstyrke, der kan sammenlignes med den naturlige belysning af dagsiden, siger Loeb og Turner. Det virker ret usandsynligt i betragtning af, at Jordens nattelys er omkring 100.000 gange mindre af dets dagslys. Men det er tidlige dage for denne helt nye form for SETI. Andre teknikker til at spotte byer, når de blinker til og fra i den udenjordiske nat, vil helt sikkert dukke op. Der er en anden søgning, der kunne udføres tættere på hjemmet. Ved hjælp af nogle back-of-the-envelope-beregninger siger Loeb og Turner, at nutidens bedste teleskoper burde være i stand til at se lyset, der genereres af en Tokyo-størrelse metropol i en afstand på omkring 50 AU, det er nogenlunde afstanden til Kuiperbæltet. Så hvis der er nogen byer derude, burde vi kunne se dem nu. Kunstigt oplyste Kuiper Bælt-objekter stammer muligvis fra civilisationer nær andre stjerner, siger Loeb og Turner, der foreslår, at de kunne være blevet slynget ud af deres egne systemer og endt her. De kan endda have passeret nær Jorden på deres vej gennem solsystemet før teleskopernes tidsalder. Af den grund hævder de, at det er værd at studere spektrene fra Kuiper-bælteobjekter, for en sikkerheds skyld. Måske. Uanset hvad, har Loeb og Turner drømt om et spændende nyt bud på søgen efter ekstra terrestrisk intelligens. Og ikke et øjeblik for tidligt. SETI har hårdt brug for en indsprøjtning af nye ideer. Jordens radiosignatur har været i dramatisk tilbagegang, da kommunikation er skiftet fra æteren til fiberoptik. Dette er begyndt at trække det metaforiske tæppe fra den radiobaserede rational for SETI. Men med exoplaneter, der bliver opdaget af skovlbelastningen, bliver det mere og mere klart, at ET-civilisationer kan afsløre sig selv på andre måder. Og som Loeb og Turner påpeger, virker lysforurening lige så lovende en signatur at søge efter som enhver anden. Ref: arxiv.org/abs/1110.6181 : Detektionsteknik for kunstigt oplyste objekter i det ydre solsystem og videre skjule