Byer kæmper for at forhindre oversvømmelser

Forladte biler er oversvømmet med vand efter en storm i Detroit i 2014. Joshua Lott/Getty Images

Amerikanske byer arbejder på at styrke deres oversvømmelsesforsvar i lyset af klimaændringer, bygning og opgradering af pumper, stormafløb og anden infrastruktur.

I mange tilfælde ældes deres eksisterende systemer og er bygget til fortidens klima. Og selv opgraderinger kan kun gøre så meget for at afbøde de intense oversvømmelser, der bliver mere almindelige, og efterlader byerne til at komme med andre løsninger.

Oversvømmelser har ramt New York og Flagstang , Arizona, i de seneste uger. I Tyskland og Belgien har de fejet hele byer bort og efterlod over 1.000 mennesker savnet .

Regn oversvømmede Detroit under en nylig storm i juni, der oversvømmede gader og huse og overvældede de lokale regnvandssystemer. Byen modtog over 23.000 indberetninger af skader, og lokale nyheder rapporterede rensede kældre og biler fejet væk i vand.

Vi har aldrig oplevet noget lignende, sagde Sue McCormick, CEO for the Great Lakes Water Authority , på et pressemøde efter stormen. Vandmyndigheden driver spildevandstjenester for Detroit og det omkringliggende område.

Relateret historie

En stigning i havniveauet kan oversvømme hundredvis af millioner mere end forventet. Princeton-forskere fandt ud af, at langt flere mennesker bor tættere på havet end tidligere antaget.

Bycentre er mere tilbøjelige til oversvømmelser end andre områder, fordi gader, parkeringspladser og bygninger er uigennemtrængelige, hvilket betyder, at vand ikke kan sive ned i jorden, som det ville i en skov eller græsareal. I stedet flyder det.

Detroit, som mange ældre byer, håndterer strømmende regnvand ved at kombinere det med spildevand. Denne blanding pumpes derefter til renseanlæg. Under den seneste storm slog elektriske udfald og mekaniske problemer fire ud af 12 pumper i to store pumpestationer ud.

Agenturet har brugt 10 millioner dollars i løbet af de sidste mange år på at opgradere netop disse to pumpestationer, og hundredvis af millioner mere på andre forbedringer. Men en fuldstændig modernisering af kloaksystemet ville kræve opbygning af et separat regnvandsnetværk til en pris på over 17 milliarder dollars.

Regnvandsinfrastruktur rundt om i landet ældes, og mange regeringer har tyet til band-Aid-løsninger i stedet for at bygge mere modstandsdygtige systemer, siger Mikhail Chester , en infrastruktur- og politikforsker ved Arizona State University. Og mekaniske og elektriske systemer er bundet til at fejle lejlighedsvis under store storme, tilføjer Chester.

Men selvom pumpestationerne havde fungeret perfekt, havde de måske ikke forhindret katastrofale oversvømmelser.

Forældede modeller

Detroits pumpestationer, der ligner mange regnvandsinfrastrukturer, er designet til at holde trit med en 10-årig storm, hvilket betyder en mængde nedbør inden for en time, der har omtrent en ud af 10 chance for at ske i et givet år. En 10-årig storm i Detroit-området ville svare til omkring 1,7 tommer nedbør på en time, ifølge National Weather Service-data.

Under junistormen oplevede dele af Detroit intense niveauer af nedbør, der ville være mere karakteristiske for en 1.000-årig storm (over 3,7 tommer regn inden for en time), langt ud over pumpestationernes kapacitet, ifølge vandmyndigheden.

Men forudsigelser om nedbør er baseret på historiske data, der måske ikke repræsenterer de sande odds for store storme, ifølge Anne Jefferson , en hydrolog ved Kent State University. Storme, der angiveligt har en chance på 1 ud af 10 for at ske i et givet år, sker sandsynligvis oftere nu på grund af klimaændringer. Og hun siger, at få agenturer tager højde for klimaændringer i deres infrastrukturdesign.

Vi låser os selv ind i et tidligere klima, siger Jefferson.

Regeringer, der håber at tage højde for klimaændringer, når de designer infrastruktur, står over for usikkerhed – skal de planlægge de bedste emissionsscenarier eller de værste? Og hvordan emissionerne præcist vil påvirke nedbøren, er svært at forudsige.

Planlægning af større storme er et beundringsværdigt mål, men det er også dyrt. Større pumper og rør er dyrere at bygge og sværere at installere, siger Chester. Og prisstigninger er ikke lineære, tilføjer han - en pumpe eller et rør med dobbelt kapacitet vil i de fleste tilfælde være mere end det dobbelte af prisen.

Spol frem

Kystbyer står over for endnu mere alvorlige klimatrusler, og nogle investerer aggressivt for at afværge dem. Tampa, Florida, brugte 27 millioner dollars på at opgradere pumpestationer og anden infrastruktur efter store oversvømmelser i 2015 og 2016, ifølge Tampa Bay Times . Nogle af opgraderingerne ser ud til at virke - i hvert fald i år undgik byen oversvømmelser under store storme som orkanen Elsa.

Det stigende hav langs Tampas kystlinje kan dog snart dække over pumpernes udløb. Hvis havniveauet når det sted, hvor vandet formodes at komme ud af stormrør, vil systemet ikke være i stand til at fjerne vand fra byen.

Nogle byer søger at installere andre funktioner, såsom stormdamme og regnhaver, for at hjælpe med at håndtere bymæssige oversvømmelser. Græsklædte områder som regnhaver kan reducere mængden og hastigheden af ​​overskydende vand, siger Jefferson. Hvis nok af disse faciliteter er bygget de rigtige steder, kan de hjælpe med at forhindre mindre oversvømmelser, tilføjer hun, men ligesom anden stormvandsinfrastruktur er de normalt ikke designet til at stoppe oversvømmelser under større storme.

For de mest ekstreme begivenheder er der ikke meget at gøre end at komme af vejen, siger Jefferson. I stedet for at bygge stadigt større oversvømmelseskontrolforanstaltninger kunne regeringer købe oversvømmelsesudsat jord og enten holde det tomt eller finde passende anvendelser for det. Chester peger på Holland, hvor lokale regeringer skabte Plads til floden initiativ til at øge bufferzonerne omkring floder og ændre måden, hvorpå oversvømmelsestruede områder bruges. Nu er gårde placeret der i stedet for boliger, og regeringen kompenserer landmændene, hvis deres afgrøder ødelægges af oversvømmelser.

Mens byer kan bygge eller opgradere rør, pumper og regnhaver, ændrer klimaændringer hurtigt normale forhold og udfordrer infrastruktur, der er bygget til at holde årtier.

Nu er vi trådt ind i dette nye paradigme, hvor miljøet ændrer sig hurtigt, og vores infrastruktur ikke er designet til at ændre sig hurtigt, siger Chester. De to ting er i modstrid med hinanden.

skjule