211service.com
Byg dit eget internet med Mobile Mesh-netværk
Efter et jordskælv lammede Haiti i 2010, dræbte og sårede hundredtusinder og ødelagde landets kommunikationsnetværk, fandt Paul Gardner-Stephen sig selv i tanker om alle de mobiltelefoner, der øjeblikkeligt var blevet ubrugelige. Med celletårne ude af drift over hele landet ville de være ude af stand til at fungere. Hvis softwaren på telefonerne var rigtig, siger han, ville de blive ved med at arbejde for i det mindste lokaliseret kommunikation, håndsæt til håndsæt.
Gardner-Stephen , en forsker ved Flinders University i Adelaide, Australien, leder nu et projekt, der gør det muligt for Android-telefoner at gøre netop det. På kanten , som projektet hedder, tilbyder en app der gør det muligt for telefoner i nærheden at oprette forbindelse ved hjælp af deres Wi-Fi-forbindelser, så længe de er blevet ændret for at deaktivere de sædvanlige sikkerhedsbegrænsninger. Taleopkald, tekstbeskeder, filoverførsler og mere kan finde sted mellem enheder med Serval-appen installeret. Enheder behøver ikke at være inden for rækkevidde af hinanden for at kommunikere, så længe der er andre enheder, der kører appen imellem; data kan hoppe mellem alle telefoner med Serval installeret.
Denne tilgang, kendt som mesh-netværk, er ikke en ny idé (se Automatiske netværk). Men kombinationen af relativt billige smartphones og Wi-Fi-routere med fremskridtene fra open source-projekter som Serval betyder, at oprettelse og drift af sådanne netværk nu bliver muligt uden specialistviden.
Vi forsøger dramatisk at øge brugervenligheden og tage dette ud af nørdekosfæren, siger Sascha Meinrath, lederen af et projekt kaldet Commotion trådløs , som er ved at udvikle flere softwarepakker, der giver folk mulighed for at skabe mesh-netværk ved hjælp af billig internet og netværkshardware, primært Wi-Fi-routere. Commotion-projektet drives af Open Technology Institute, et initiativ fra New America Foundation , en upartisk tænketank i Washington, DC.
Nogle samfund i Washington, Brooklyn , og Detroit har allerede Wi-Fi-baserede mesh-netværk bygget på Commotions teknologi. Netværkene tilbyder gratis internetadgang ved at udvide rækkevidden af gratis forbindelser, der tilbydes af samfundscentre; de leverer også webtjenester og apps, der kun fungerer inden for det lokale mesh.
Efter superstormen Sandy afbrød strømmen til det meste af Red Hook, Brooklyn, demonstrerede kvarterets mesh-netværk, hvordan teknologien kunne hjælpe med at komme sig efter naturkatastrofer. En FEMA-forsynet satellit-internetforbindelse var forbundet til en del af det Commotion-baserede netværk, der stadig var i drift, og en mesh-aktiveret Wi-Fi-router blev installeret på taget af et autolakeringsværksted, der også stadig havde strøm. Det gjorde det muligt for mange beboere og det lokale hjælpeuddelingssted at bruge den langsomme, men hårdt tiltrængte satellitforbindelse.
Nyheder fra Mellemøsten i de seneste år - og USA i de sidste par uger - har også øget bevidstheden om potentialet for mesh-netværk til at skabe kommunikationsnetværk uafhængigt af regeringens tilsyn. Stemmeopkald og tekstbeskeder foretaget ved hjælp af telefoner på et Serval mesh-netværk er stærkt krypteret. Gardner-Stephen siger, at smartphones med Serval installeret kunne gøre det muligt for eksempelvis demonstranter at blive ved med at høste fordelene af disse enheder, selvom mobilnetværk er lukket.
Man kunne have nogen til at tage billeder og video ved en protest og dele dem med det samme til nettet, siger han. Selvom denne persons telefon er beslaglagt, er optagelserne allerede nået til 10 andre telefoner i området og derefter til hundreder eller tusinder mere. Hvis en af de mennesker havde adgang til en satellitforbindelse, ville verden snart vide, hvad der var sket, siger han.
Commotion-projektet arbejder også på at gøre sin mesh-software nyttig for mennesker, såsom politiske dissidenter, for hvem konventionel forbindelse ikke er sikker, og projektet har modtaget føderale tilskud til at støtte dette arbejde. Udenrigsministeriet og USAID er interesserede i at beskytte den frie informationsstrøm, siger Meinrath. Du kan bruge en mesh til at lede rundt om overvågning og censur.
Til det formål tilpasser Commotion-teamet et krypteret chatprogram kaldet Cryptocat, så det kan bruges til at kommunikere sikkert på tværs af et lokalt mesh-netværk. En anden tilpasning sigter mod at gøre det muligt kun at dirigere kommunikation gennem betroede enheder på et mesh-netværk, hvis en modstander har tilsluttet sig og samler trafik. Commotions sikkerhedsfunktioner er dog langt fra komplette, og projektet viser tydeligt en advarselsmærkat på sit websted for at angive dets nuværende begrænsninger.
Udvalget af Wi-Fi udgør en teknisk udfordring for mesh-netværk. Test fra Serval-projektet viser, at for at to telefoner kan kommunikere direkte over et Wi-Fi-netværk, skal de være inden for 100 meter fra hinanden med fri sigte, eller omkring et rum væk, hvis de forbinder gennem bygninger.
Serval tester i øjeblikket en enhed kaldet en mesh extender, der kan hjælpe netværk baseret på dens teknologi med at nå længere. Enheden bruger Wi-Fi til at forbinde snesevis af Serval-enheder i nærheden til et langtrækkende radiolink. Hvis der er monteret forlængere på taget, bør led mellem flere af dem kunne strække kilometer, siger Gardner-Stephen. En crowdfunding-kampagne for at støtte udviklingen af en produktionsversion af hans prototype vil snart blive lanceret, og New Zealands Røde Kors hjælper med at teste det nuværende design.
De fleste bestræbelser på at udvikle mesh-netværk er fokuseret på Googles Android-operativsystem, fordi Apples mobile enheder er svære at ændre og relativt dyre. Android driver størstedelen af smartphones verden over og dominerer de steder, hvor dårlig infrastruktur gør mesh-netværk særligt værdifuldt.
Nogle mesh-tilhængere siger dog, at Google unødigt hæmmer deres indsats, fordi den ikke understøtter enhed-til-enhed-tilstanden for Wi-Fi-chips i sin Android-software (en klage registreret hos Google som Android fejl #82 ). Det betyder, at før en enhed kan blive en aktiv del af et mesh-netværk, skal en bruger omgå Androids sikkerhedskontroller eller roote enheden ved at installere speciel software. Enheder uden rod kan bruge tilslutning fra et mesh-netværk, men de kan ikke hjælpe med at udvide dets dækning.
Både Commotion- og Serval-projekterne har forsøgt at få Google til at ændre politikken, uden held. Gardner-Stephen siger, at Google måske tror, at smartphone-producenter og trådløse udbydere ønsker, at det skal modstå. Han tilføjer, at virksomheden bør overveje det bidrag, det kan yde til katastrofeberedskab, ved at tillade – hvis ikke eksplicit at fremme – oprettelsen af mesh-netværk. Deres politik hæmmer denne form for humanitær telekommunikation, siger han.