211service.com
Bygger et sted for kvindelige arkitekter
Da Lois Lilley Howes mandlige kolleger forlod sit arkitektfirma i 1900, beviste hun, at hun ikke havde brug for mænd til at drive en blomstrende praksis. 27. februar 2019
Billeder med tilladelse fra MIT-instituttets arkiver og særlige samlinger
I 1870 samledes armaturerne lige nord for Harvard Yard for at lægge hjørnestenen til Memorial Hall, en højvictoriansk gotisk bygning, der blev opført til ære for Harvard-alumner, der havde kæmpet for Unionen i borgerkrigen. Seks-årige Lois Lilley Howe boede tilfældigvis på den anden side af gaden og betragtede i de næste syv år byggepladsen som sin legeplads. Da den enorme bygning tog form under hendes vågne øje, tilbragte hun så meget tid der, at håndværkerne begyndte at kalde hende den lille ingeniør.
Den tidlige datter af Dr. Estes Howe og Lois Lilly White Howe blev fascineret af arkitektur og kom med en plan for at forvandle den lige trappe i hendes families hjem til en med reposer. (En arkitekt hævdede, at det ikke kunne lade sig gøre, men Howe overbeviste husets næste ejer om, at det var muligt, og det fik ret.) Og hun ville i sidste ende ende med at stifte Bostons første kvindelige arkitektfirma.
Men mens Howes betragtede sig selv som en del af Bostons progressive, intellektuelle kredse og gned albuer med folk som Ralph Waldo Emerson og Henry Wadsworth Longfellow, var hendes interesse for en byggekarriere stadig radikal i slutningen af det 19. århundrede. Altid interesseret i huse, havde jeg ønsket at være arkitekt, men var blevet undertrykt af mine præster og mestre med den begrundelse, at jeg ikke kunne være arkitekt, fordi jeg var kvinde, skrev hun i et essay fra 1963 i Technology Review.
Da han ikke ville studere på Radcliffe College (dengang kendt som Harvard Annex), meldte Howe sig ind på School of the Museum of Fine Arts for at forfølge en grad i design. Hun brugte flere år på at arbejde som kunstner. Men da hendes familie byggede et nyt hjem, boede hun praktisk talt på byggepladsen og besluttede sig for at søge en uddannelse inden for et af den akademiske verden, der spirede frem: professionel arkitektur.
Før 1860'erne overlappede arbejdet hos herrearkitekter (som mødtes med kunder og sled ved deres tegnebrætter) og arkitektingeniører (som sørgede for den fysiske realisering af arkitekternes planer) sjældent. I 1868 begyndte steder som MIT at tilbyde træning i både design og teknik for dem, der ønskede at tackle alle aspekter af den arkitektoniske proces. Det unge felt var stadig primært en mandeklub, da Howe ankom til MIT i 1888 som en af kun to kvinder på arkitektuddannelsen, og den eneste i hendes begyndende klasse på 66 studerende.
Efter at have afsluttet det to-årige delkursus i arkitektur i 1890, fik Howe sin første smag af anerkendelse i 1893: Andenpladsen i en national konkurrence om at designe Woman's Building til Chicago World's Fair. (Med MIT kandidat Sophia Hayden, som havde opnået sin fire-årige arkitektuddannelse i 1890, tog førstepræmien hjem). opbygning af sin arkitektpraksis.
En plan og et fotografi af et Cambridge-hus designet af Howe, Manning & Almy.
I sit essay for Technology Review skrev Howe, at lige da hendes karriere begyndte at tage fart på et kontor i centrum i 1900, blev hun efterladt højt og tørt af sine to mandlige kolleger. Selvom dette nemt kunne have sat den unge arkitekts selvtillid tilbage, skyndte hun sig frem og kaldte det en af de bedste ting, der nogensinde er sket for mig.
Efter at have allerede begyndt at skabe et navn for sig selv gennem kommissioner til venner i hendes omgangskreds, indså Howe, at hun ikke behøvede at stole på mandlige kollegers forbindelser for at få arbejde. Så i stedet for at rekruttere flere mandlige arkitekter til at erstatte de to, der var rejst, begyndte hun at ansætte kvindelige tegnere.
Inden længe begyndte kvinder, der for nylig havde afsluttet deres arkitektstudier ved MIT, at strømme til firmaet, som mange i Boston kaldte hendes praksis på det tidspunkt. Alumnae søgte Howes praksis ikke kun for kammeratskabet blandt kvinderne der, men fordi de fleste firmaer drevet af mænd havde en tendens til at favorisere mandlige ansøgere. Til sidst ville Howe invitere to af sine tegnere til at blive partnere. Eleanor Manning, klasse af 1906, gjorde det i 1913 og fungerede som firmaets ingeniørekspert; Mary Almy, klasse i 1920, tog ansvaret for forretningsdriften, da hun blev partner i 1926. At have partnere gjorde det muligt for Howe at fokusere på designarbejde.
Partnerne indså, at som Bostons eneste kvindelige arkitektfirma (og det andet sådant firma i landet), ville de ofte forventes at fokusere på det, de (sikkert!) vidste bedst: indenlandsk arkitektur og design. Så Howe, Manning & Almy gennemførte mange sådanne opgaver og blev kendt for deres tankevækkende renoveringer af hjem i kolonitiden og græsk vækkelse. (Manning omtalte sådant arbejde som renovering.) Med sit skarpe øje for design og sin baggrund i kunsthistorie skabte Howe omhyggelige designs, der ikke kun strømlinede husets drift, men hyldede dets historiske elementer.
Howes uddannelse som kunstner var tydelig i hendes akvarelgengivelser.
Hun var ikke tilfreds med kun at fokusere på at renovere fornemme hjem, hun søgte også aktivt offentlige arkitekturprojekter. Under 1. verdenskrig bidrog firmaet til krigsindsatsen ved at bygge et cafeteria i Camp Devens og ved at designe og bygge - og derefter arbejde frivilligt i - en kantine på Boston Common, der lå i nærheden af firmaets Tremont Street-kontorer. I mellemtiden var Howe og hendes kolleger ivrige efter at hjælpe med at løse urbane boligproblemer og sørge for hårdt tiltrængt boligmasse til middelklassefamilier. Som en del af deres praksis begyndte de at koncentrere sig om at designe mindre, mere effektive hjem.
I 1924 var firmaet blandt 25 bestilt til at designe et af landets første planlagte samfund, som var målrettet arbejderklassefamilier i Mariemont, Ohio. Sammen tegnede Howe og Manning syv enfamiliehuse i Mariemont i engelsk havestil. I 1920'erne og 1930'erne ombyggede firmaet også lejligheder til et slumrydningsprojekt i Lynn, Massachusetts, og indsendte sine småhusdesign til det amerikanske indenrigsministerium for dets Subsistence Homesteads-program, som flyttede fattige landlige familier til planlagte samfund.
Kommissionerne aftog under depressionen; firmaet fokuserede mere på renoveringer end på byggeri i 1930'erne, og Howe, Manning & Almy opløstes i 1937, da Howe gik på pension. På det tidspunkt havde firmaet dog gennemført formidable 426 kommissioner. Manning og Almy fortsatte med at stifte deres egne firmaer, og Howe blev i Cambridge for at forfølge sine interesser i historisk arkitektur og bevaring. Hun holdt hyppige foredrag i Cambridge Historical Society indtil sin død i 1964, kun 12 dage før hendes 100 års fødselsdag.
Små kommissioner førte til store, skrev hun i Technology Review. Og selvom vi aldrig blev fede og rige på små huse, havde vi generelt gode jobs.