Californien er nødt til at genopfinde sin brandpolitik, ellers vil døden og ødelæggelsen fortsætte

En luftfoto af et kvarter i Paradise, Californien ødelagt af lejrbranden Justin Sullivan | Getty billeder

En uge efter, at flammerne først slog igennem Paradise, Californien, og næsten ødelagde ridgeline-samfundet ved foden af ​​Sierra Nevada, kæmper tusindvis af brandmænd stadig for at begrænse den dødeligste og mest ødelæggende brand i statens historie.

Lejrbranden, som har dræbt 56 og tæller, er en af mere end et dusin flammer, der stadig brænder i staten og kommer midt i en to-årig strækning af ekstremt ødelæggende inferno . Årtiers udvikling langs vildmarksgrænser, gammeldags skovforvaltningspraksis og skiftende klimaforhold – inklusive brændende sommertemperaturer, lav luftfugtighed og høj vind – har forvandlet store områder af Californien til tørre tinderkasser, der brænder hurtigt og voldsomt, når de tændes.

Der er ingen enkelt eller simpel strategi, der vil forhindre flere af disse tragedier. Men en række ændringer i praksis og politikker kunne mindske farerne.

Arealanvendelse og zoneinddeling

Stater, byer, udviklere og indbyggere er nødt til at genoverveje, om de skal bygge eller udvide samfund i udkanten af ​​Californiens skove og brændende buske. Og byer har brug for byggekoder, der passer bedre til brandzonen.

Vi bygger i grænsefladen mellem vilde og byer med hidtil usete priser, siger Alice Hill, en Hoover-institution forskningsstipendiat som fungerede som seniordirektør for modstandsdygtighedspolitik i National Security Council under præsident Barack Obama. Og vi har endnu ikke bygningskoder, der beskytter os tilstrækkeligt mod de typer brande, vi ser.

Trærystetagene og trædæk, der er populære til hjem beliggende i skovmiljøer, tænder effektivt, siger Malcolm North, en forsker ved US Forest Service's Pacific Southwest Research Station. Og det eneste, der skal til, er en meget brandfarlig struktur for at generere gløder og varme, der kan ødelægge et kvarter med hjem.

For at mindske farerne kunne statslige eller lokale myndigheder kræve brandsikre byggematerialer som sten, mursten og cement; forhindre udvikling eller yderligere udvidelse til disse områder; fraråde genopbygning på steder, der er brændt gentagne gange; tvinge beboerne til at vedligeholde træer og anden vegetation på deres ejendom; og sikre, at der er tilstrækkelige flugtveje og steder, hvorfra man kan bekæmpe brande i tilfælde af hurtige flammer.

En række forsikringsselskaber er efter sigende allerede annullerer politikker eller hæver priserne for ejendomme i nogle af Californiens højbrandrisikoområder. Det vil gøre det stadig dyrere eller uholdbart for beboere at bygge eller eje et hjem disse steder.

Skovdrift

Den voksende alvorlighed af brande dybt inde i skovene er et helt separat problem, som kræver en helt anden reaktion.

Den langvarige amerikanske politik har været at slukke brande og ellers minimalt styre de fleste føderale og statslige skovområder. Det har skabt en farlig ophobning af brændstof, der sætter scenen for brande, der spreder sig længere og er sværere at bekæmpe.

Både US Forest Service og staten Californien har langsomt ændret disse tilgange, fjernet nogle træer og børster og udført begrænsede foreskrevne forbrændinger. I maj underskrev guvernør Jerry Brown en bekendtgørelse fordobling af landarealet, hvor skovvæksten kunne udtyndes gennem kontrollerede brande og andre tiltag.

Kontrollerede brande er kontroversielle, og de rejser reelle ansvarsproblemer. Men offentligheden, politikerne og styrelserne skal vænne sig til dem, for de virker.

Den eneste måde, hvorpå du kommer til det tempo og den skala, der kræves for at påvirke brandrisikoen, er ... virkelig at støde op i det område, du behandler, med foreskrevne ild og styret naturbrand, siger North.

Forebyggelse af gnister

Mennesker udløser omkring 90 % af skovbrande ved at brænde affald, undlade at slukke lejrbål, slynge cigaretter og lignende, ifølge til National Park Service. Men efter et halvt århundredes Smokey Bear-advarsler er det klart, at public service-meddelelser ikke er nok.

Et område, hvor en fokuseret indsats kan gøre en større forskel, er brugsudløste brande, siger Michael Wara, direktør for det klima- og energipolitiske program ved Stanford Woods Institute for the Environment. Mens nedskudte transmissionsledninger og overbelastede transformere starter et lille mindretal af brande generelt, har de været impliceret i mange af de mest ødelæggende californiske brande, inklusive sidste års brande. Vinlandet brænder og 2015 Dalbrand . Derudover har PG&E, statens største forsyningsvirksomhed informeret Californiske tilsynsmyndigheder, at en linje havde problemer i nærheden af, hvor lejrbranden begyndte.

Værktøjer som PG&E kan hærde transmissionssystemer ved at trimme vegetationen mere aggressivt, overvåge hyppigere, installere mere holdbart udstyr eller forbedre brudt linje-detektion og kontrolsystemer . Men forskellige faktorer begrænser den ultimative effektivitet af disse foranstaltninger, som det simple faktum, at mange træer, der risikerer at vælte ledninger, ligger uden for forsyningens servitutter.

På grund af de høje farer og voksende forpligtelser fra disse begivenheder, lukker forsyningsselskaber i stigende grad af ledninger i områder med høj risiko for naturbrande, og afbryder strømmen af ​​elektricitet til hele byer, når vinden pisker op omkring samfund nær tætte, tørre skove.

Der er naturligvis tilbageslag blandt de tusindvis af beboere og virksomheder, der bliver berørt, når dette sker, hvilket gør, at forsyningsselskaberne er tilbageholdende med at tage dette skridt.

Den bedste måde at holde folk sikre på er at deaktivere linjerne mere, at have en hårudløser på den mørklægningskontakt, siger Wara. Men for at gøre det, er du nødt til at afbøde virkningerne.

Det, siger han, vil kræve investering i mere distribueret produktion og opbevaring i samfund, der står over for højere risiko for skovbrande, tilføjelse af små vedvarende generationer og batteribackup-systemer, der kan tillade hospitaler, skoler, virksomheder og endda hjem at forblive online under disse midlertidige udfald.

Selvfølgelig ville installation af sådanne systemer have en høj startomkostning - og en, der sandsynligvis i det mindste delvist ville blive videregivet til skatteydere, der allerede beskæftiger sig med nogle af landets højeste månedlige regninger.

Advarselsteknologi

Mange af dødsfaldene i lejrbålene skete, da beboerne flygtede fra deres hjem, i nogle tilfælde mens fanget i deres køretøjer på tilstoppede veje.

Hill siger, at der er forskellige teknologier, der kan hjælpe med at give tidligere detektering og advarsel til byer, herunder fjernsensorer, telefonbaserede nødmeldingssystemer og satellit- og kunstig intelligens-værktøjer, der kan spotte eller forudsige brande. Andre enheder som droner kan hjælpe med at bekæmpe flammerne ved at lokalisere hot spots, kigger gennem røgen , og droppe forsyninger.

Men North siger, at det meste af arbejdet skal ske på frontenden, for at undgå ophobning af brændstof og forhindre antændelse i første omgang. Når først brandene rent faktisk starter, kan teknologien kun hjælpe på marginerne.

skjule