Californien lukker for strømmen for at forhindre brande. Her er nogle bedre muligheder.

Huse jævnet med jorden ved Camp Fire line Valley Ridge Drive i Paradise, Californien, mandag den 3. december 2018 Foto fra AP/Noah Berger

Californiens største forsyningsselskab kan afbryde strømmen over det meste af San Francisco Bay Area i denne uge for at forhindre brande, når tørt, blæsende vejr nærmer sig. Men verdens femtestørste økonomi kan helt sikkert finde ud af en bedre langsigtet strategi end periodisk at forlade hundredtusindvis af mennesker i mørket.

PG&E håber, at afbrydelse af elektricitet på tværs af dele af næsten 30 amter, mens vinden stiger i de næste par dage, vil forhindre nedbrudte elledninger i at udløse større brande. Lignende forhold drev adskillige katastrofale ildebrande - inklusive lejrbranden sidste år - der dræbte snesevis af mennesker i de sidste par år. (Se Paradise, Californien og det umulige valg mellem klimakamp og flugt.)

Brandene skabte også titusindvis af milliarder af dollars i forpligtelser, der drev forsyningen ud i konkurs.

Opdatering: Senere på tirsdag meddelte PG&E, at det vil fortsætte med den massive nedlukning, og at den bliver større end tidligere planlagt. Ved midnat vil omkring 800.000 husstande i 34 af Californiens 58 amter miste strømmen, hvilket efterlader millioner af mennesker i mørke, muligvis i dagevis.

PG&E begyndte at udføre disse strømafbrydelser for offentlig sikkerhed i en håndfuld amter i slutningen af ​​sidste år, men dette ville være langt den største nedlukning til dato. Selvom det lyder absurd, at universets teknologicenter ikke kan holde lysene tændt, er nedlukningerne sandsynligvis den klogeste og sikreste mulighed, der findes i øjeblikket.

Men lejlighedsvis at slukke for elektriciteten, i dette tilfælde for så mange som 645.000 husstande, er en uholdbar plan for at kæmpe med brandrisici, som vil fortsætte med at stige i Californien og andre steder, efterhånden som klimaændringerne accelererer. Det kan bringe virksomheder til at gå i stå, skabe sikkerhedsrisici for mennesker med medicinske tilstande og blande andre gener.

Der er helt sikkert andre måder at lette risikoen for brande under sådanne forhold. De vil koste mere i starten, men sådanne omkostninger skal afvejes i forhold til den bredere økonomiske virkning af strømafbrydelser såvel som de yderligere reduktioner i brandrisici, de kunne medføre.

Blandt dem:

Nogle hævder, at særligt brandudsatte regioner på grænsefladen mellem vilde land og byer kunne afbryde forbindelsen fra det større net og helt stole på lokal produktion og lagring af vedvarende energi. Selvfølgelig kræver selv mikronet stadig ledninger, der kan falde i en vindstorm, men sådanne net kan i det mindste reducere behovet for langrækkende transmissionslinjer, der strækker sig over statens fjerntliggende, skovklædte områder.

Hjem, virksomheder og offentlige tjenester i sådanne områder kunne også installere energilagring eller solpaneler på stedet ved individuelle bygninger, hvilket undgår behovet for at forbinde med ledninger, men det øger omkostningerne ved sådanne systemer betydeligt, siger Cody Hill, en Californisk energibaseret energikilde. opbevaringsekspert. Denne form for decentral generering og lagring kunne sløve virkningerne af bevidste nedlukninger, selvom det ikke kommer tæt på at fortrænge det større net.

En anden mulighed er, at mikronetoperatører eller større forsyningsselskaber kan begrave transmissions- og distributionsledninger under jorden. PG&E har allerede indvilget i at gøre det som en del af bestræbelserne på at genopbygge byen Paradise, Californien, som næsten blev ødelagt af lejrbranden (se Hvordan en by ødelagt af brand forsøger at gøre sig selv brandsikker). Men det ville også være dyrt.

I mellemtiden tester nogle forsyningsselskaber, herunder San Diego Gas & Electric, teknologier, der øjeblikkeligt kan registrere, når en ledning er brudt og potentielt afbryde strømmen, før den rammer jorden, som IEEE Spectrum noteret i et stykke sent år.

Men i sidste ende er nedbrudte forsyningsledninger kun én måde at udløse brande på, og ikke engang den mest almindelige. Efterhånden som brandsæsonen bliver varmere, længere og tørrere i Californien og andre steder, bliver regioner nødt til at foretage grundlæggende ændringer i zonelovgivning, byggestandarder, skovforvaltning, praksis for trimning af træer, tidlig detektions- og varslingssystemer og meget mere (se Californien er nødt til at genopfinde sin brandpolitik, ellers vil døden og ødelæggelsen fortsætte).

I sidste uge, guvernør Gavin Newsom underskrevet i en lov en pakke af regninger designet til at forhindre naturbrande eller mildne virkningerne af nedlukninger ved blandt andet at gøre boliger mere brandsikre og subsidiere energilagringsomkostninger i boliger.

skjule