211service.com
Cammy Abernathy ’80
De fleste MIT-alumner anvender erfaringer fra deres tid på instituttet, men Cammy Abernathy gør det i tjeneste for en voksende generation af ingeniører.
Som dekan for University of Florida's School of Engineering, en stilling hun har haft siden 2009, lægger Abernathy vægt på iværksætteri, tværfaglig uddannelse og lederuddannelse for 6.000 bachelorer og 2.700 kandidatstuderende. Eksponering for MITs kultur af mangfoldighed og kreativ problemløsning har været en vigtig indflydelse på dette arbejde. I dag er skolen, hun leder, USA's sjettestørste bevilger af ingeniøruddannelser, med styrker inden for materialer, biologisk og landbrugsteknik og fremstilling.
Det er et meget godt tidspunkt at være her, siger Abernathy. Florida ønsker at gøre universitetet til en top-10 offentlig institution, og vi har penge til at ansætte fakulteter og bygge infrastruktur. Det er et endnu bedre tidspunkt at være ingeniør, for verden er ved at indse, at de har brug for flere af os. Vores kommende studerende ønsker at hjælpe mennesker og løse problemer – gøre en forskel, ikke bare tjene til livets ophold.
Med dette ønske om bred gennemslagskraft i tankerne trækker Abernathy på sine MIT-studier ikke kun inden for tekniske emner, men også inden for områder som kunsthistorie og litteratur.
For at være effektive i verden har ingeniører brug for både teknisk dybde og brede sociale færdigheder, siger hun. Arbejdsgivere vil have folk, der kan lede, arbejde i teams, arbejde på tværs af kulturer, værdsætte forskellige perspektiver og især kommunikere. Meget af det kommer fra humaniora, kunst og samfundsvidenskab.
Abernathy kom til MIT i midten af 1970'erne med en interesse for uorganisk kemi. Hun graviterede til Institut for Materialevidenskab og Teknik, hvor mentorerne omfattede professorerne Don Uhlmann (hendes specialevejleder) og William Kingery. Et praktikophold på Bell Laboratories med Dexter Johnston, PhD '66, overbeviste Abernathy om, at halvledere var feltet for hende.
Efter eksamen opnåede hun MS- og PhD-grader ved Stanford University, før hun atter sluttede sig til Bell Labs for at arbejde på sammensatte halvledere, herunder højfrekvente effektforstærkere, der anvendes i vid udstrækning i bærbar elektronik. Mens hun var der giftede hun sig med en anden materialeforsker Steve Pearton; parret flyttede i 1993 til UF, hvor Pearton er professor. De har en søn, Max, som nu går i gymnasiet.
Både kvinder og mænd er optaget af balance mellem arbejde og privatliv, og det kan være betryggende at se kvindelige fakultetsmedlemmer med børn, siger Abernathy. Jeg er stolt over, at vores skole er 23 procent kvinder, og vores førsteårsklasse er 30 procent [kvinder]; på landsplan er det 18 eller 19 procent. Hun slapper af med slægtsforskning og er mangeårig Red Sox- og Celtics-fan.