211service.com
Canadas oliesand på randen af et boom, igen
De nye teknologier og boremetoder bag det nuværende amerikanske skifergasboom kan betyde billig naturgas i en overskuelig fremtid. Men de driver også højere overskud og udvidet udvikling i Canadas kontroversielle oliesand, ofte mærket beskidt olie på grund af de enorme mængder naturgas, der kræves for at udvinde og raffinere det fossile brændstof.
Råolie: Denne udvikling af Syncrude-oliesand i Alberta er blandt flere projekter, der har trukket international opmærksomhed på miljøpåvirkningerne af Canadas oliesandindustri.
Der er ingen tvivl om, at oliesandsaktiviteten stiger igen, siger Andrew Potter, en olieanalytiker hos CIBC verdensmarkeder . Mens oliesand for 12 til 24 måneder siden ville have vist afkast i intervallet 10 til 15 procent med $85 pr. tønde (olie), ser vi nu afkast i intervallet 15 til 25 procent.
Skifergas er en stor del af den historie, givet den rolle, som naturgas spiller i oliesandproduktionen. Canada har verdens største dokumenterede reserver af bitumen - den tjærelignende form for petroleum, der findes i oliesand - men at omdanne den til let råolie er ikke let. Der kræves typisk en eller anden form for opvarmning for at adskille bitumenet fra sandet.
Med overflademinedrift, som udgør groft halvdelen af alle nuværende projekter, fjernes bitumen fra sandet ved at vaske blandingen med varmt vand opvarmet med naturgas. En anden tilgang, der vokser i popularitet, er in situ-ekstraktion. Dette involverer en metode såsom dampassisteret gravitationsdræning, hvor en vandret brønd bores ned i jorden og damp injiceres indeni, hvilket reducerer viskositeten af bitumenet og får det til at strømme opad gennem en separat lodret brønd. Dampassisteret gravitationsdræning har en meget mindre visuel indvirkning på det omgivende miljø.
Naturgas er den største enkeltstående inputomkostning for in situ-projekter. Når naturgaspriserne er høje, kan det repræsentere mere end halvdelen af et oliesandprojekts driftsomkostninger. Omkring 1.000 kubikfod naturgas afbrændes for hver tønde bitumen, der produceres fra et in situ-projekt. Derefter bliver yderligere 400 kubikfod sat gennem en dampmetan-reformeringsproces for at producere brint, som er påkrævet for at opgradere bitumenet til en slags syntetisk råolie, der deler de samme egenskaber som konventionel letolie.
In situ-projekter er meget afhængige af prisen på naturgas, siger Marc Huot , en teknisk analytiker ved Pembina Institute, en energitænketank i Alberta, Canada. For hver enkelt energienhed, der går ind, det meste i form af naturgas, får du kun fem enheder energi ud. Konventionel olie giver til sammenligning et energiafkast på mere end 10 til 1, ifølge det amerikanske energiministerium. Af denne grund er kulstofaftrykket for oliesandbaserede olieprodukter meget større sammenlignet med konventionel olie.
Men i mangel af en meningsfuld pris på kulstof er en opbremsning af udviklingen usandsynlig under de nuværende økonomiske forhold. For tre år siden, på højden af den sidste oliesandboom, da olieprisen et øjeblik toppede med 147 dollars pr. tønde, var naturgaspriserne på spotmarkedet højere end 11 dollars pr. million britiske termiske enheder. I dag er olien på omkring 108 dollars pr. tønde og beholdning, og oversvømmelsen af skifergas på markedet holder spotpriserne på naturgas under 4,50 dollars pr. million BTU. Det er blevet en stor drivkraft for udvikling, siger Greg Stringham, vicepræsident for oliesand og markeder i Canadian Association of Petroleum Producers (CIBC).
Det kommer også på et tidspunkt, hvor den amerikanske efterspørgsel efter canadisk olie (allerede 23 procent af importen) vokser. Præsident Obamas tale om energipolitik i sidste uge understregede vigtigheden af import fra Canada og andre stabile naboer, mens USA forsøger at vænne sig fra Mellemøstens olie og import fra andre flygtige jurisdiktioner. Keystone XL-projektet, en foreslået pipeline på 7 milliarder dollar, der ville levere fortyndet bitumen fra Alberta til en opgraderingsfacilitet i Texas, venter på godkendelse fra Udenrigsministeriet, selvom det har været udsat for hårdt tilbageslag fra miljø- og samfundsgrupper.
CIBC's Andrew Potter anslår, at produktionen af oliesand vil springe fra 1,5 millioner tønder om dagen i 2010 til fem millioner tønder i 2020. Det svarer til omkring 37 megaton drivhusgasser, ifølge Pembina Institute . I 2020 betyder det en næsten tredobling af emissionerne, siger Potter.
At skifergasboomet nærer en oliesandsboom forværrer miljøbilledet. Nye teknikker til hydraulisk frakturering af skiferformationer kan frigøre nye kilder til naturgas, men det involverer også indsprøjtning af en giftig cocktail af kemikalier, der kan forurene grundvandet. Også ny forskning fra U.S. Environmental Protection Agency har fundet ud af, at mængden af metan (en potent drivhusgas) fra skiferprojekter, der kan slippe ud i atmosfæren, er 9.000 gange højere end tidligere antaget.
Stringham siger, at oliesandindustrien ved, at den skal gøre mere for at reducere emissioner, og det betyder at komme med metoder til bitumenudvinding, der bruger mindre naturgas. Mange udviklere eksperimenterer med at bruge opløsningsmidler til at adskille bitumen og sand, en tilgang, der reducerer mængden af naturgas, der bruges til at producere damp.
En anden metode kaldes in situ forbrænding, som går ud på at sætte ild til noget af bitumenet under jorden for at varme det omkringliggende bitumen op. Nogle udviklere opvarmer også bitumenet ved at køre elektricitet gennem elektroder, der er indsat gennem lavvandede reservoirer. Industrien er endda begyndt at undersøge brugen af små modulære atomreaktorer til at levere elektricitet, damp og brint, men business casen er svag, mens naturgaspriserne er så lave. Den store driver er der ikke længere på grund af overskuddet af skifergas i hele Nordamerika, tilføjer Stringham.