211service.com
Celia Francis, SM '94
Nogle administrerende direktører glemmer måske at takke de små mennesker, men Celia Francis, CEO for WeeWorld, er ikke en af dem. Når alt kommer til alt, har små mennesker – tre-tommer digitale avatarer, der repræsenterer 20 millioner rigtige brugere – været i det kreative centrum af hendes karriere.
WeeWorld er et virtuelt univers, hvor brugere skaber onlineversioner af sig selv kendt som WeeMees. Brugere kan vise deres WeeMees – komplet med tilbehør, stilfuldt tøj og mere – i hundredvis af digitale og mobile fora og bruge dem til at udtrykke følelser. For eksempel græder WeeMees, når de er triste og smiler, når de er glade. Brugere kan endda bygge hjem til deres WeeMees, og de kan poste citater, digte og blogindlæg for at skabe originale værker med kreativt selvudtryk.
De er en form for digital identitet, siger Francis, som har opnået både SM- og MBA-grader i ledelse. Siden hun kom til WeeWorld i 2004, hvor det var en operation på syv personer, er den vokset til et digitalt univers. Francis siger, at WeeWorld er det syvendestørste teenagested i USA og nu har mere end 50 ansatte. Siden er gratis for brugere, men tjener penge gennem licensering, annoncering og virtuelle varer.
Det er en næsten helt ny type medier, siger Francis. Charmeret af konceptet om en digital identitet med uendelige muligheder vidste hun præcis, hvorfor WeeWorld ville appellere til teenagere. Selvudfoldelse og leg med sin identitet er kernen i den aldersgruppe, siger hun. Og WeeWorld er et sikkert miljø: På WeeWorld kan ingen identificere andre mennesker. Det er venligt og beskyttet.
For Francis, der bor i London med sin mand og to små børn, har det været en fantastisk mulighed at være en del af WeeWorld. Det er nok så tæt på ideelt, som jeg selv kan forestille mig, siger hun.
Francis ser en lys fremtid for WeeWorld. Alle fra MIT, der leder efter et fedt job, bør skrive, siger hun. Undervisningen inden for produktudvikling på MIT var fantastisk inspirerende. Det har været en stor glæde at opleve, at det at praktisere produktudvikling i den virkelige verden har levet op til disse forventninger.