Celluloid-helte udvikler sig

I december sidste år lancerede New Line Cinema en omfattende, men i sidste ende mislykket, kampagne for at få Andy Serkis nomineret for bedste mandlige birolle for sin bemærkelsesværdige præstation som Gollum i Ringenes Herre: De to tårne. I sidste ende blev Gollum-karakteren i stedet anerkendt med en Oscar for præstation i visuelle effekter, hvilket tyder på Hollywoods usikkerhed om synthespians.

Hvad, spørger du, er en synthespian?

Ordet har cirkuleret i Hollywood-kredse i mere end et årti for at beskrive digitalt genererede karakterer, lige fra Shrek, stjerne i en computeranimeret film, til Jar Jar Binks, castet sammen med live-action-artister, til de sammenkrøbte masser i Bander i New York som i virkeligheden var digitale statister.

I nogle tilfælde er synthespianerne totalt syntetiske. I andre er den indledende tegnskabelon genereret gennem motion capture og derefter forbedret i laboratoriet. Denne evne til at skabe udseendet af liv gennem rent kunstige midler er blevet en ny slags Turing-test, hvormed computermodellere og AI-specialister finpudser og måler deres færdigheder. Teknikerne arbejder hen imod, hvad de ser som det uundgåelige øjeblik, hvor en syntetisk karakter kan dukke op sammen med en menneskelig skuespiller og lade folk klø sig i hovedet og prøve at beslutte, hvilken der er hvilken.

Selvfølgelig er der ingen reel forvirring, når forbrugere ivrigt søger information bag kulisserne om specielle effekter, og producenter er ivrige efter at tude om deres seneste tekniske gennembrud. På kort sigt bruges synthespians oftere til at imponere os med deres skaberes virtuositet end til at forvirre os om grænsen mellem virkelighed og fantasi. Simone, en nylig fantasyfilm om verdens første computergenererede berømthed, vendte denne proces og viste, at supermodeller næsten ikke kan skelnes fra synthespians.

Al denne dristige snak inden for special effects-industrien har ført til nogle ærligt talt fjollede spekulationer om digitale skuespillere, der i sidste ende fortrænger kød og blod performere, et mareridt for skuespillere, der bekymrer sig om, at mekaniseringen endelig skal gå ind i scenekunsten og fjerne deres job. Lad os få et realitetstjek, folkens: Lige nu er synthespians et ekstremt dyrt og besværligt middel til at skabe ekstremt træforestillinger. Hvis alt, hvad du ønsker, er en automat, ville det så ikke være nemmere bare at ansætte William Shatner?

Indtil videre ligner karakterer som Jar Jar Binks eller Scooby Doo på skærmen, hvad de er - tegneseriefigurer. Lucas' optagelse af Jar Jar Binks i Star wars film var en æstetisk fiasko, der gik langt ud over begrænsningerne for computermodelleringsarbejdet. Jar Jar hørte ikke til i den samme virkelighed som de andre karakterer.

Filmskabere kan producere billeder, der ser næsten fotorealistiske ud på dette tidspunkt. Men når de først er animerede, formidler disse billeder endnu ikke nuancerne i det menneskelige udtryk. Paradoksalt nok, jo tættere digitale designere kommer på at opnå fotorealisme, jo mere bevidste bliver vi om begrænsningerne ved computermodellering. For alt fokus på hårtekstur og hudporer i den videospilsbaserede film Final Fantasy, karaktererne lignede stadig marionetter - Pinocchio forblev et par smertefulde skridt væk fra at blive en rigtig dreng. Problemet forstærkes af tendensen til at blande ren computermodellering med motion capture-optagelser, så en karakter kan have meget udtryksfulde håndbevægelser for det ene skud og derefter virke helt stiv i det næste - som om hænderne på en drag queen var blevet podet på kroppen af ​​en dukke.

Derimod har New York Universitys Ken Perlin opnået fantastiske resultater med at udvide det ekspressive potentiale af computergenererede karakterer ved at reducere dem i det væsentlige til pindefigurer og derefter mere systematisk undersøge de grundlæggende byggesten i gestus og bevægelse. Ingen ville forvirre de resulterende karakterer for mennesker, men de formidler noget af menneskelig personlighed.

Den mest overbevisende brug af synthespians til dato har været Andy Serkis' Gollum. Dette har mindre at gøre med tekniske gennembrud end med en rekonceptualisering af, hvordan syntetiske forestillinger kan konstrueres. Serkis er en talentfuld Shakespeare-skuespiller. Han forstår at bruge sin stemme til at formidle karaktererne Smeagol og Gollums forskellige personligheder med mindst lige så mange nuancer, som Nicholas Cage bragte til brødrene Kaufman i Tilpasning. Han opførte fysisk hver scene på settet sammen med de andre skuespillere. Digitale effekter blev lagt over hans krop for at ændre hans udseende. I dette tilfælde udvidede de digitale effekter den virkelige skuespillers ekspressive potentiale og byggede på hans faktiske manerisme og gestus. Som filmens instruktør Peter Jackson forklarer, var der én person, en erfaren, dygtig skuespiller, der tog alle beslutningerne på vegne af Gollum. [Andy] ville bestemme, hvordan Gollum ville bevæge sig, hvordan han ville agere, hvilke følelser han ville have, hvilke pauser han ville lægge hvor, hvilken vægt han ville lægge i en bestemt scene – præcis som enhver skuespiller ville gøre for deres karakterer.

Her er synthespianen mindre en androide, et forsøg på at skabe en maskine, der efterligner menneskelig bevægelse og fremtoning, og mere en cyborg, det vil sige en kompleks hybrid af menneske og teknologi, som kan opnå noget, ingen af ​​dem kan gøre på egen hånd.

Og denne hybridform er ideel til Gollum, en karakter, der er blevet nedslidt og forringet af sin fiksering på sin dyrebare ring til noget mindre end menneskelig (eller hobbitt). Serkis' øjne, bevægelser og stemme fik os til at bekymre os dybt om karakteren og hans indre kampe, hvorimod de digitale manipulationer gjorde det muligt for os at se ham glide langs jorden eller løbe fra sten til sten på måder, som det ville være umuligt for en rent menneskelig skuespiller. at duplikere. Der er en overbevisende pasform mellem de temaer, Gollum udtrykker i Tolkiens fortælling, og de tekniske midler, hvormed Peter Jackson opnåede denne effekt.

Man kan drage en analogi mellem Serkis' digitale transformation og Nicole Kidmans falske næse ind Timerne, eller Salma Hayeks enbryn i Frida -effekter, der gjorde det muligt for skuespillerinderne at kaste deres glamour og fokusere opmærksomheden på deres karakterers indre liv. Det slående er imidlertid forskellen mellem priser: Kidmans Virginia Wolf vandt bedste skuespillerinde; Hayeks Frida Kahlo vandt bedste makeup; og Serkis' Gollum vandt bedste visuelle effekter. Mens hver opstod fra samarbejder mellem skuespillere og tekniske kunstnere, var der noget mere end efterligning påkrævet. Ændring af deres fysiske udseende gjorde det muligt for publikum at bevæge sig forbi den første forhindring i retning af villig suspension af vantro, men det var de følelsesmæssige og udtryksfulde dimensioner af forestillingen, der gjorde disse karakterer overbevisende.

Jeg bliver mindet om en virkelig moronisk anmeldelse af Redder menig Ryan, som proklamerede, at her var en sommerfilm, som slet ikke var afhængig af specialeffekter. Det er klart, at filmen var afhængig af specialeffekter i næsten alle billeder for at forbedre vores fordybende oplevelse af at kæmpe over strandene ved Normandiet. På en eller anden måde holdt kritikeren op med at se dem som specialeffekter, når først specialeffekterne passer sømløst ind i filmens æstetik. Man undrer sig mere generelt over, hvorfor kritikere taler om en overdreven afhængighed af specielle effekter på en måde, som de ikke ville tale om en overdreven afhængighed af kameraarbejde eller skuespil.

Præstationer inden for specialeffekter er lige så respektværdige som præstationer i enhver anden gren af ​​filmkunst. Specialeffekter kan være det dominerende aspekt af en films æstetik eller forsvinde fra visningen, men det, der betyder noget, er, at de er organiske i forhold til det udseende og følelse, som filmen forsøger at opnå.

Det nye med specialeffektteknologi gør os overfølsomme over for brugen af ​​den. Nogle filmskabere falder tilbage på CGI som en erstatning for det hårde arbejde med at konstruere overbevisende plots eller præsentere følelsesmæssigt engagerende karakterer. Lucas mente for eksempel, at ekstraordinære digitale effekter ville få os til at glemme, at Hayden Christensen ikke kan agere godt nok til at formidle den komplekse følelsesmæssige vej, der forvandler Anakin Skywalker til Darth Vader. Det virkede ikke.

Til en vis grad falder fikseringen af ​​at skabe en syntetisk karakter, der kan passere som menneske, i den samme fælde-teknologi for teknologiens skyld snarere end teknologi i det kunstneriske udtryks tjeneste. Udviklingen af ​​flere karakterer som Gollum og mere samarbejde med skuespillere som Andy Serkis vil gøre mere for at fremme kunsten at digital animation end tusind Final Fantasy film.

skjule