211service.com
Censur på sociale medier giver ledetråde til Kinas planer
I februar sidste år rystede den politiske skandale Kina, da den hurtigt voksende politiker Bo Xilai pludselig degraderede sin topløjtnant, som derefter anklagede sin chef for mord, hvilket udløste Bos politiske undergang.
Gary King , en forsker ved Harvard University, mener, at software, han udviklede til at overvåge regeringens censur på flere kinesiske sociale medier, har opfanget hints dage tidligere om, at en stor politisk begivenhed var ved at finde sted.
Fem dage før Bo degraderede sin rådgiver, registrerede Harvard-softwaren starten på en støt stigning i andelen af indlæg blokeret af censorer, en tendens der varede i flere dage. King siger, at han har bemærket lignende mønstre flere gange forud for store politiske nyhedsbegivenheder i landet. Vi har eksempler, hvor det er helt klart, hvad den kinesiske regering er ved at gøre, siger han. Det formidler langt mere om den kinesiske regerings hensigter og handlinger end noget før.
King har set dissidenternes navne pludselig begynde at blive censureret, dage før de bliver arresteret. Et hop i den overordnede censurrate, som den, der varslede Bo's fald, forudsagde også anholdelsen af kunstneren Ai Weiwei i 2011. Raten faldt i dagene før, den kinesiske regering annoncerede en overraskende fredsaftale med Vietnam i juni 2011, hvilket gjorde en uskadeliggørelse af en strid om olierettigheder i Det Sydkinesiske Hav. King formoder, at disse mønstre viser, at censorer bliver brugt som et værktøj til at dæmpe og forme den offentlige reaktion på kommende nyheder. Det stemmer overens med hans andre resultater om, at censorer fokuserer på meddelelser, der tilskynder til kollektiv handling i stedet for blot at blokere alle negative kommentarer.
Kinas censur på sociale medier er mindre kendt og mindre forstået end systemet kendt som den store firewall, som blokerer adgang til udenlandske sider, herunder Facebook og Wikipedia, inde fra landet. Men censur på sociale medier er uden tvivl lige så vigtig for landets bestræbelser på at kontrollere online tale. Sociale medier er attraktive i et land, hvor konventionelle medier er stramt kontrolleret, og den store firewall retter denne interesse mod websteder under regeringens ledelse.
Undersøgelser som Kings sporing af, hvilke opslag der forsvinder fra sociale medietjenester i Kina, er nu begyndt at afsløre, hvordan landets censur fungerer. De tegner et billede af en sofistikeret, effektiv operation, der omhyggeligt kan anvendes til at styre nationens online-samtale.
De mest populære sociale medietjenester i Kina er mikroblog-netværk eller weibos, der omtrent svarer til Twitter og bruges af anslået 270 millioner mennesker, ifølge tal fra regeringen. I Kina skal alle mikroblog-tjenesteudbydere etablere et internt censurhold, som tager anvisninger fra regeringen om filtrering af følsomme indlæg. Sina Weibo og Tencent Weibo mellem dem hævder flertallet af aktive brugere og siges at have censurhold så store som 1.000 mennesker.
Disse hold kan handle hurtigt, som en undersøgelse af 2,38 millioner indlæg på Sina Weibo (12 procent blev censureret) viste sidste år. Det er minutter eller timer, ikke dage, siger Jed Crandall , en assisterende professor ved University of New Mexico, som deltog i forskning sammen med kolleger fra Rice University og Bowdoin College. Tidligere undersøgelser havde kun tjekket for slettede indlæg med intervaller på en dag eller mere, siger Crandall, der konkluderer, at antagelser om, at social netværkscensur stort set var manuel, var forkerte. Der skal være nogle automatiseringsværktøjer, der ville hjælpe dem, ellers ville de ikke være i stand til at udføre den hastighed, vi observerede.
Crandall har også afsløret beviser på, hvordan kinesisk censur bruges til at styre retningen af offentlige samtaler i stedet for blot at blive brugt til at blokere følsomme emner for altid. Hans software så censorer med succes dæmpe opråbet på nettet efter et større togulykke i juli 2011, før det omhyggeligt gav efter, når det var lykkedes politikere at flytte offentlig snak til mere favorable vilkår. Det demonstrerer den form for PR, som censorerne forsøger at trække ud, siger Crandall. De forsinker diskussionen, indtil nyhedscyklussen ændrer sig - når samtalen ændres til en positiv, kan folk tale alt, hvad de vil.
Anden forskning viser, at censur kan være drevet af mere end blot indholdet af et indlæg. EN undersøgelse offentliggjort af forskere ved Carnegie Mellon University sidste år analyserede 56 millioner meddelelser fra Sina Weibo. Denne undersøgelse afslørede, at det sted, en person poster fra, kan påvirke chancerne for, at det pågældende opslag bliver censureret. Cirka halvdelen af alle indlæg fra Tibet og naboregionen Qinghai, der brugte kendte følsomme ord, blev slettet, mens lidt over 12 procent af indlæg fra Beijing og Shanghai, der brugte termer fra listen, blev censureret.
I ham Noesselt , en forsker ved det tyske institut for globale og områdestudier i Hamborg, undersøgte for nylig den kinesiske regerings holdninger til sociale medier og konkluderede, at det kommunistiske parti er kommet til at se dem som en vej til populær politisk legitimitet. Synligt at reagere på den offentlige mening – selvom online mening er blevet filtreret af censorer – kan holde borgerne glade. (Noesselt bemærker, at regeringens deltagelse i sociale netværk også er steget kraftigt; officielle tal hævder, at der er 80.000 offentlige konti.)
Det betyder ikke, at Kina har det sociale web fuldt ud under kontrol. Onlinesamtaler på Kinas sociale netværk er lige så kaotiske og hurtigt udviklende, som de er uden for den store firewall. Dissens eksisterer stadig på weibos, da brugere opfinder kodeord for at tale om censurerede emner. Konklusionerne fra King, Crandall og andre gør det klart, at det at studere censur kan være meget nyttigt for enhver, der forsøger at finde ud af, hvad den kinesiske regerings prioriteter, bekymringer og planer er.
Crandall arbejder i øjeblikket med University of Toronto's Borgerlab , som overvåger globale menneskerettigheder gennem digitale medier, for at spore de politiske tendenser og mål med weibo-censur.
King fortsætter sin egen forskning, og hans ideer fangede også et amerikansk regeringsagentur, efter han offentliggjorde resultater online sidste år, siger han. Det agentur, som han nægter at identificere, inviterede ham til Washington for at tale om sit arbejde. Det søgte senere entreprenører til at bygge sin egen censursporingssoftware, siger King. Han er ikke bekendt med dets tilsigtede brug, men siger, at Kinas sofistikerede, stadigt skiftende censur på sociale medier helt klart er et værdifuldt signal. Hvis jeg forhandlede med den kinesiske regering, siger han, ville jeg have vores grafer der på væggen.