Chancerne for endnu et Tjernobyl før 2050? 50 %, siger sikkerhedsspecialister

De katastrofale katastrofer i Tjernobyl og Fukushima er blandt de værste, menneskeheden har måttet håndtere. Begge var resultatet af videnskabsmænds og ingeniørers manglende evne til at forudse, hvordan tilsyneladende små problemer kan sneboldes til katastrofer af næsten ufattelig skala.

I betragtning af, at de fleste lande med atomkraft har til hensigt at holde deres reaktorer kørende, og at mange nye reaktorer er planlagt, er et vigtigt mål at bedre forstå karakteren af ​​risiko i atomindustrien. Hvad er for eksempel sandsynligheden for endnu et Tjernobyl i de næste par år?

I dag får vi svar takket være arbejdet af Spencer Wheatley og Didier Sornette ved ETH Zürich i Schweiz og Benjamin Sovacool ved Aarhus Universitet i Danmark. Disse fyre har samlet den mest omfattende liste over nukleare ulykker, der nogensinde er oprettet, og brugt den til at beregne sandsynligheden for andre ulykker i fremtiden.

Deres bekymrende konklusion er, at chancerne er 50:50 for, at en større atomkatastrofe vil finde sted et sted i verden før 2050. Der er 50 procent chance for, at en Tjernobyl-begivenhed (eller større) indtræffer i de næste 27 år, konkluderer de.

Atomindustrien er længe blevet kritiseret for sin oversikre holdning til risiko. Men virkelig uafhængige analyser er få og langt imellem, blandt andet fordi meget af data om ulykker er indsamlet af atomindustrien selv, som er tilbageholdende med at dele dem.

Det Internationale Atomenergiagentur vurderer ulykker ved hjælp af et system kaldet International Nuclear Event Scale, som er relateret til mængden af ​​frigivet stråling. Agenturet udgiver dog ikke en historisk database over disse ulykker, sandsynligvis fordi det har en dobbeltrolle med både at regulere atomindustrien og fremme den.

Så det er faldet på andre at udarbejde lister over ulykker, hvoraf den mest omfattende indeholder detaljer om 102 hændelser. (Til sammenligning er der 72 begivenheder, der har en rating på International Nuclear Event Scale.)

Wheatley og co har øget dette tal markant. De afstår fra at bruge data fra Det Internationale Atomenergiagentur og opstiller i stedet deres egen liste.

Den metrik, de bruger til at vurdere hver ulykke, er dens samlede omkostninger i amerikanske dollars (baseret på dollarværdien i 2013). Og de definerer en ulykke som en utilsigtet hændelse eller hændelse på et atomenergianlæg, der førte til enten ét dødsfald (eller flere) eller mindst $50.000 i ejendomsskade.

Hver ulykke skal være sket under produktion, transmission eller distribution af atomenergi. Det omfatter ulykker i miner, under transport med lastbil eller rørledning, eller på et berigelsesanlæg, et produktionsanlæg og så videre.

Holdet indsamlede deres data fra en række kilder, såsom offentliggjorte rapporter og peer-reviewed papirer, men også fra pressemeddelelser, projektdokumenter, offentlige forsyningskommissioner og avisartikler på engelsk.

De beregnede derefter omkostningerne ved hver ulykke baseret på alle de økonomiske tab, den forårsagede, såsom ødelæggelse af ejendom, omkostningerne ved nødberedskab, miljøsanering, evakuering, bøder, forsikringskrav og så videre. Når en ulykke resulterede i en persons død, tilføjede holdet 6 millioner dollars til omkostningerne, et tal også brugt af forskellige amerikanske agenturer til at beregne værdien af ​​et liv.

Wheatley og co erkender ufuldkommenhederne ved denne teknik, men siger, at den har den enorme fordel, at den repræsenterer alle de negative konsekvenser af en ulykke i et enkelt tal i amerikanske dollar. Og det giver igen mulighed for, at ulykkerne kan rangeres

Den resulterende liste rangerer 174 ulykker mellem 1946 og 2014 og inkluderer deres dato, placering, de monetære omkostninger i amerikanske dollars og vurderingen, hvor den er tilgængelig på International Nuclear Event Scale og på en anden velkendt skala kaldet Nuclear Accident Magnitude Scale.

De fem største ulykker rangeret efter pengeomkostninger er Fukushima-ulykken i marts 2011, Tjernobyl-eksplosionen i april 1986, en brand på atomkraftværket Tsuruga i december 1995, en brand på Rocky Flats atomvåbenanlæg i september 1957 og en hændelse i marts. 1955 ved Sellafield, dengang kendt som Windscale, to år før den berygtede brand på anlægget. Faktisk optræder Sellafield fem gange på listen over top 15 over dyreste nukleare ulykker.

Den nye database indeholder 75 procent flere poster end den hidtil mest omfattende liste. Og disse ekstra data forbedrer markant den slags statistiske analyser, der kan udføres.

Wheatley og co drager fuld fordel af dette. De siger til en start, at den nye database afslører, hvor dårlig den internationale nuklearbegivenhedsskala faktisk er. For at det skal være konsekvent, skal Fukushima-katastrofen vurderes til 10 eller 11 i stedet for til det nuværende maksimale niveau på 7, siger de.

Holdet fortsætter med at beregne, at antallet af nukleare ulykker, der koster mere end $20 millioner, er faldet støt fra 1970'erne. Undervejs faldt raten markant efter Tjernobyl og ligger nu på 0,002 til 0,003 begivenheder pr. plante om året.

En væsentlig ændring i fordelingen skete efter Three Mile Island-ulykken i marts 1979. De sikkerhedsforbedringer, der blev indført efter ulykken, reducerede medianstørrelsen af ​​ulykker med en faktor på 3,5.

De største ulykker ser dog ud til at følge en helt anden statistisk fordeling, sandsynligvis fordi de sker som følge af en række helt uforudsete kombinationer af omstændigheder.

Denne slags store uventede begivenheder er kendt som dragekonge-begivenheder og er særligt svære at analysere, fordi de følger denne anderledes fordeling, har uforudsete årsager og er få i antal.

Ikke desto mindre siger Wheatley og co, at deres data tyder på, at atomindustrien forbliver sårbare Dragon King-begivenheder. Der er 50 % chance for, at en Fukushima-begivenhed (eller større) indtræffer i de næste 50 år, siger de.

Fukushima var langt den dyreste ulykke i historien til en pris på 166 milliarder dollars. Det er 60 procent af de samlede omkostninger ved alle andre nukleare ulykker lagt sammen.

Holdet beregner, at en hændelse på Tjernobyl-skala, den mest alvorlige med hensyn til strålingsudslip, er lige så sandsynlig som ikke i de næste 27 år. Og de siger, at en Three Mile Island-begivenhed i de næste 10 år har en sandsynlighed på 50 procent.

Det er et modigt stykke arbejde. Enhver, der påtager sig atomindustrien, indstiller sig på en vedvarende kritik. Men Wheatley og co er helt sikkert op til udfordringen. Deres database er omhyggeligt undersøgt, og deres statistiske stamtavle er svær at matche.

Deres konklusioner vil gøre atomindustrien og dens tilhængere ubehagelig læsning. Mange lande investerer i øjeblikket i atomenergi, fordi den producerer kulstoffri energi.

Men Wheatley og co's arbejde tyder på, at en ulykke i Tjernobyl-skala er bekymrende sandsynligt, at der vil ske inden for levetiden af ​​de reaktorer, der nu bygges. Og når det sker, vil et engang uklart sted komme ind i leksikonet som et synonym for katastrofe, ligesom Tjernobyl, Windscale og Fukushima.

Disse risici skal nøje afvejes mod fordelene. Spørgsmålet for både ingeniører, politiske beslutningstagere og den brede offentlighed er, om den risiko er værd at tage i betragtning af, hvad der er på spil.

Ref: arxiv.org/abs/1504.02380 : Of Disasters and Dragon Kings: A Statistical Analysis of Nuclear Power Incidents & Accidents

skjule