211service.com
Charles C. Counselman III '64, SM '65, PhD '69
I 1979 holdt Chuck Counselman en tale efter middagen ved International Union of Geodesy and Geophysics møde i Canberra, Australien. MIT-professoren brugte lejligheden til at beskrive en lille ting, han havde fundet på: en måde at måle, med millimeter-niveau nøjagtighed, positionen af et punkt på Jorden i forhold til et andet punkt hundreder af kilometer væk. Publikum reagerede med forbløffet vantro. Det var, som om jeg havde fortalt dem, at jeg i min fritid, i kælderen, havde helbredt kræft, siger Counselman.
En ledende NASA-forsker rejste sig og mærkede Counselmans opfindelse slangeolie. Langt fra slangeolie var det dog en frisk måde at udnytte USAs nye Global Positioning System (GPS) satellitter. Counselman havde gjort det ved at kombinere sin ekspertise inden for radio og astronomi.
Hver GPS-satellit udsender et signal, der ligesom andre radiosignaler genereres ved at modulere eller variere en bærebølge for at formidle information. Counselman var den første person, der sammenlignede disse signalers bærebølger i stedet for den kodede modulation af bølgerne. Bærebølgelængden var så kort - omkring 190 millimeter - at den resulterende positionsusikkerhed var mindre med en faktor på 1.000 end hvad forsvarsministeriet og NASA fik med de modulerede bølger. Han konfigurerede også modtagerne anderledes, idet han vandt flere antenner og kanaler ned til en enkelt rundstrålende antenne og en kanal for at tune ind på og læse et sammensat signal fra alle satellitterne på himlen. Med færre komponenter var Counselmans modtagere enklere, mere kompakte og billigere at lave. Han kaldte dem MITES, for miniature-interferometerterminaler til jordmåling - eller MIT-teknisk succes, siger han. Han beviste sin teknologi i en række demonstrationer i begyndelsen af 1980'erne og fik efterfølgende tildelt 36 patenter.
Counselman fik sine første to MIT-grader i elektroteknik og boede på Chi Phi som bachelor. Vi gjorde alt – hyrede kokken, købte maden, gjorde rent i huset, opgraderede varmesystemet, siger han. Det var god træning til voksenlivet. Han mødte sin kone, Eleanor, ved en Wellesley-mixer; de har en søn og en datter.
Nu professor emeritus afsluttede han sin aero/astro-ph.d. og underviste i planetarisk videnskab, astronomi og elektroteknik ved MIT indtil 2002. Hans økonomifag er kommet godt med i chats i tennisklubben, hvor han spiller med nobelpristagere i økonomi.
For nylig udforskede han Deutches Museum i München og så en af sine modtagere i en enorm glasudstilling. Jeg faldt lige om, siger han. Jeg havde ikke engang mit kamera med. I 2008, American Geophysical Union gav rådgiver sin Charles A. Whitten-medalje for fremragende resultater inden for forskning i jordens og planeternes form og dynamik. Organisationen bemærkede, at GPS-modtagere baseret på Counselmans teknologi er allestedsnærværende, bærbare og billige.