211service.com
Charles Solenberger '57
Charles Robert Solenberger '57 ankom til MIT og vidste lidt om instituttet. Han var vokset op i det landlige Virginia på sin mors familieplantage, hvor han gik til et fireværelses skolehus for at få sine tidligste karakterer. Da det var tid for Solenberger at søge ind på college, foreslog hans svoger MIT frem for den lokale statsskole. Hans far, der altid havde beundret ingeniører, støttede Solenbergers valg.
Charles Solenberger ’57
MIT var udfordrende i starten, men han var fast besluttet på at få mest muligt ud af mulighederne. Jeg skulle arbejde de første par år, men jeg passede alt ind, siger han. Det lærte mig god arbejdsmoral. Jeg har arbejdet stort set hele mit liv. Det gav mig en måde at tænke på, en måde at løse problemer på.
Solenberger opnåede bachelor- og kandidatgrader i kemiteknik og arbejdede derefter kort for Atlantic Research som kemiingeniør, før han vendte tilbage til sit familiehjem i Virginia for at hellige sig frugthaven.
I de 50 år siden han overtog roret, har Fruit Hill Orchard udviklet sig fra en 150 hektar stor grund til en af de største frugtplantager i Virginia med mere end 3.000 acres. Området, i hjertet af Shenandoah-dalen kun 70 miles fra Washington, DC, er blevet meget mere folkerig siden hans barndom. Solenberger har bevaret sin jord til landbrug på trods af lukrative udviklingstilbud.
Han og hans kone, Bessie, har tre døtre; alle arbejder i familievirksomheden, som blev grundlagt omkring 1900. Hvert år dyrker de mere end en million skæpper æbler, som bruges til juice og æblemos. De dyrker også ferskner på 30 til 40 acres, hvilket Solenberger beskriver som en meget mindre sidelinje.
Solenbergers forretningsinteresser har ikke været begrænset til Fruit Hill Orchard. Han har været involveret i Green Inc., en leverandør af landbrugskemikalier hovedsageligt til æbleindustrien, og med virksomheder, der leverer kølerum til æbler og jord, der flytter til motorveje og tunneler.
Han er også engageret i samfundstjeneste og tilbragte omkring 35 år i bestyrelsen for et lokalt hospital. I sin fritid kan han lide at læse, skyde pool og vandre. Jeg kan godt lide jord, siger Solenberger. Jeg kan godt lide, hvordan land ser ud; Jeg kan godt lide, hvad den kan bruges til.