211service.com
Chimpanser er mere udviklede end mennesker
Med vores store hjerner, taleevne og opretstående holdning har mennesker længe antaget, at vores art må have ramt den genetiske jackpot. Men et kontroversielt nyt studie udfordrer ideen om, at vi spurtede på den evolutionære hurtige vej, mens vores chimpansebrødre blev efterladt svingende i træerne.
Elite genom: Gener i chimpansgenomet ser ud til at have undergået flere positive evolutionære ændringer end tilsvarende menneskelige gener.
En sammenligning af tusindvis af gener fra mennesker og chimpanse tyder på, at chimpanser faktisk har udviklet sig mere, siden de to arter skiltes fra en fælles forfader for cirka fem millioner år siden, ifølge Jianzhi Zhang , en evolutionsbiolog ved University of Michigan i Ann Arbor, der ledede forskningen.
Mutationer sker spontant, og de fleste er neutrale eller dårlige, siger Zhang. Men nogle gange opstår en gavnlig mutation i et individ og spreder sig over hele befolkningen over tid, en proces kendt som positiv selektion: generne, der bærer disse gode mutationer, giver evolutionære fordele, der tillader organismer at tilpasse sig og trives. Ændringerne bliver dermed fikseret i genomet.
Forskere troede generelt, at egenskaber som højere kognitive færdigheder skyldtes udbrud af adaptiv evolution, hvor nøglegener akkumulerede gavnlige mutationer, der bidrog til udviklingen af den menneskelige art.
For at teste den idé analyserede Zhang og hans kolleger sekvenser af cirka 14.000 gener fra chimpansen og det menneskelige genom. De sammenlignede hastigheder af to typer mutationer - dem, der ændrer formen af genets proteinprodukt, og dem, der efterlader proteinets struktur uændret. Gener, der er blevet ændret ved positiv selektion, har væsentligt flere proteinændrende mutationer.
Resultaterne, offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences , var overraskende. Chimpanser havde 233 positivt udvalgte gener, mens mennesker kun havde 154, hvilket antyder, at chimpanser har tilpasset sig mere til deres miljø end mennesker har til deres.
Det er menneskelig egoisme at sætte os på en piedestal, siger molekylær antropolog Morris Goodman fra Wayne State University School of Medicine i Detroit. Jeg var tiltrukket af avisen, fordi det så ud til at være ved at skælve over dette ønske om at gøre os alle så ekstra specielle. På det molekylære niveau er mennesker ikke nødvendigvis usædvanlige med hensyn til de adaptive ændringer.
Til Zhangs overraskelse og skuffelse var de positivt udvalgte gener ikke relateret til hjernen eller kognitiv funktion, men til mere verdslige cellulære husholdningsopgaver. En forklaring kan være, at antallet af gener, der er ansvarlige for udviklingen af den menneskelige hjerne, kan være meget lille, spekulerer Zhang.
Michigan-teamet opdagede også, at en højere procentdel af positivt udvalgte gener var forbundet med sygdom hos mennesker end hos chimpanser. Ifølge lovene for befolkningsgenetik har naturlig selektion en tendens til at være mere effektiv til at sprede gode gener og smide dårlige i store populationer end i mindre. Indtil for nylig var chimpansepopulationen meget større end den menneskelige befolkning, hvilket kan have tilladt naturlig selektion at eliminere de skadelige chimpansegener.
Den anden forklaring, siger Zhang, er, at menneskelige gener, der kan have været fordelagtige i fortiden, nu kan udløse sygdom, fordi vores miljø og levevis har ændret sig.
Ikke alle er overbevist om, at Zhangs team har draget den korrekte konklusion fra genanalysen. Mennesker og chimpanser er så ens, at det er svært at afgøre, om generne er et produkt af positiv selektion, siger Bruce Lahn , en evolutionær genetiker ved University of Chicago, der studerer det genetiske grundlag for hjernens udvikling.
Det er meget sjældent, at der vil ske nok ændringer i så kort en slægt til at fortælle os, at der er positiv udvælgelse, siger Lahn. Jeg er meget overrasket over, at de hævder, at disse er positivt udvalgte gener. Jeg vil gætte på, at hvis de forsøgte at offentliggøre hvert af disse gener som et eksempel på positiv selektion, ville der ikke være nok understøttende data for størstedelen af dem.