211service.com
Ciscos forbrugerdrømme
Gå ned ad en forbrugerelektronikgang i enhver større detailforretning i dag, og du vil se nogle velkendte mærker: Sony, Sharp, Sanyo. Om et par måneder vil du dog sandsynligvis se en ny deltager: Cisco.
Ifølge en rapport i Financial Times i denne uge planlægger den San Jose, CA-baserede producent af netværksudstyr, at lancere en række produkter med en særskilt forbrugerfølelse: almindelige telefoner, radioer og hjemmebiografudstyr. Selvom specifikke detaljer om produkterne endnu ikke er tilgængelige, er det sandsynligt, at Cisco Systems vil bygge netværkskapaciteter ind i hver enhed; for eksempel kan en Cisco-radio afspille streaming internetmusik såvel som jordbaserede signaler.
Ciscos udviklingschef, Charles Giancarlo, fortalte Tider : Forbrugerelektronikvirksomheder har været i stand til at konkurrere på en stand-alone enhed, men dynamikken på markedet ændrer sig. Internettet og nye netværkskrav er en disruptor nok til, at vi kan komme ind på et nyt marked.
Elizabeth McNichols, en Cisco-talskvinde, der kontaktes for denne historie, ville ikke kommentere uanmeldte produkter, men sagde: Det giver mening for Cisco at være involveret i konvergens. Det er et marked, vi har kigget på i et stykke tid, og vi har altid signaleret vores hensigt om at udvide vores tilbud.
I en kort periode i begyndelsen af 2000 havde Cisco, der fremstiller netværksinfrastrukturhardware, såsom switchere og routere, den højeste markedsværdi af nogen virksomhed i verden. Men nu, da markedet for infrastrukturhardware modnes, sygner det hen. Ciscos aktiekurs har været på et langsomt, for det meste konstant fald i de sidste fire år og svinger i øjeblikket omkring $19, ned fra et rekordhøjt niveau i nærheden af $100 i 2000. Så en bred lancering af forbrugerprodukter, som f.eks. Financial Times antydet, ville være et modigt, men potentielt kritisk træk for virksomheden.
Cisco har tidligere beskæftiget sig med forbrugermarkedet. I marts 2003 købte selskabet Linksys til hjemmenetværk, og i november 2005 annoncerede selskabet, at det havde til hensigt at købe Scientific Atlanta – en førende producent af kabel-set-top-bokse. Det opkøb forventes at lukke i april 2006, udelukker eventuelle regulatoriske hindringer eller overraskelsesbud fra andre virksomheder. Cisco sælger også i øjeblikket DVD- og DVR-afspillere i Europa gennem deres køb af KiSS, et europæisk elektronikfirma.
Alligevel, hvad får Cisco til at tro, at det kan lykkes på mere almindelige områder inden for forbrugerelektronik? Til dels har dens flytning at gøre med forbrugerelektronikkens skiftende karakter. Grænsen mellem selvstændige genstande, såsom et stereoanlæg, og den slags netværksprodukter, som Cisco har udmærket sig ved, udviskes. Stand-alone voice-over-internet-telefoner bliver mere almindelige – og Cisco tilbyder allerede en sådan enhed til virksomheder. Med digitalt kabel, der reducerer tv til intet andet end en datastrøm, har Cisco en naturlig affinitet med kabelboksvirksomheder som Scientific Atlanta.
Hvad mere er, er det tydeligt fra stigende fænomener som trådløst hjemmenetværk, massivt salg af sange, film og tv-shows på Apples iTunes og teknologi, der gør det muligt for seere at programmere deres TiVos over internettet, at forbrugerne er ved at blive mere vant til at inkorporere internettet ind i deres hjemmeunderholdningsvaner.
Faktisk kan succes for Cisco inden for netværksforbundne forbrugerelektronikprodukter i sidste ende også betyde succes for sin kerneproduktlinje. Hvis flere forbrugere accepterer ideen om, at radioer, telefoner og stereoanlæg kan få adgang til internettet, og nok overbevisende applikationer presser forbrugerne til rent faktisk at bruge disse internetvenlige komponenter, vil Cisco sandsynligvis sælge mere af sin infrastruktur-router og switching-hardware, efterhånden som det samlede internetforbrug stiger .
Dets overgang til forbrugerelektronik indebærer dog også betydelige risici. Forbrugerne kender mærker som Sony og Apple, og ikke så meget med Cisco – i hvert fald ikke på hylderne hos Best Buy. Med bevidsthed om dette har Cisco fulgt sin gennemprøvede strategi med at gå ind på nye markeder via opkøb og vedligeholde mærkenavne, når det giver mening. Dets beslutninger om at købe Linksys og KiSS og fortsætte med at sælge produkter under disse navne er gode eksempler.
Men der er stor forskel på at sælge Linksys-modemmer og -routere og at sælge radioer og hjemmebiografudstyr.
Hvis Ciscos nuværende fremstød lykkes, vil det sandsynligvis betyde to ændringer for forbrugerne: flere valgmuligheder og billigere priser. Når nye produkter dukker op på hylderne, sænker de virksomheder, der fremstiller eksisterende produkter, ofte deres priser for at fastholde markedsandele. Så Cisco vil have skarp konkurrence. Alligevel, i feriesæsonen 2006, er det måske ikke ualmindeligt, at gadget-hoveder vågner op med en lille Cisco under træet.