211service.com
Cleanweb eller Deep Tech: Diverging Paths for Energy Startups
Entreprenørskab inden for energi og miljø har stået på i årevis, men dets fremtidige retning er stadig et spørgsmål om debat.
Det amerikanske vicechefteknologikontor Nick Sinai beder en skare weekendhackere om at innovere omkring åbne datasæt. Kredit: Martin LaMonica
I sidste uge var jeg til to arrangementer, hvor der var stærkt forskellige syn på, hvad det vil sige at være iværksætter inden for det, investorer kalder clean tech. Ingen af tilgangene er rigtige eller i konflikt med den anden, men kontrasten giver et vist indblik i, hvordan tingene har ændret sig efter år med skuffende økonomiske afkast i cleantech og mange investorers flugt. (Se, For Energy Startups, et glas halvfuldt eller tomt?)
Ved en energistartkonkurrence arrangeret af Ultra Light Startups i sidste uge, så jeg en række iværksættere, der forsøgte at udvikle levedygtige forretningsplaner omkring ny energiteknologi, nogle gange videnskab direkte fra forskningslaboratorier. Blandt de otte hold, der præsenterede , hvoraf halvdelen også deltog i MIT Clean Energy Prize, var der teknologier til at omdanne genbrugsplastik til olie, lagre bulkenergi på nettet, lave bedre organiske solceller, bygge energimonitorer og energilagre kondensatorer.
Vinderen af konkurrencen blev UPower, et atomkraftselskab, der har til hensigt at udvikle en lille atomreaktor med et unikt design. Vinderen af konkurrencen på andenpladsen var Agira, en virksomhed, der søger at skabe solpaneler eller strømproducerende vinduer med optisk teknologi, der leder lyset til solceller på kanten af en glasplade. Den tredje var en virksomhed med et aluminiumbaseret batteri til at drive undersøiske køretøjer.
Umiddelbart tager disse virksomheder sig af meget svære tekniske problemer for at sænke emissioner og fossilt brændstofforbrug - den slags teknologier, der er forbundet med den første bølge af clean-tech startups fra midten til slutningen af 2000'erne.
På den anden side af floden i Boston i søndags så jeg en helt anden tilgang til iværksætteri inden for energi og miljø på Cleanweb Hackathon . Firs softwareprogrammører og iværksættere var samlet til en weekend med brainstorming af forretningsidéer og sammenhakning af hurtige demoer for at vinde præmier.
Vinderen i søndags var en gruppe, der sammensatte en web-app til at sammenligne og shoppe efter LED-pærer. Andre vindere udviklede apps til at visualisere, hvordan bygningers energiforbrug ændrer sig i løbet af året, se et hjems effektivitetsvurdering i ejendomsoversigter og et værktøj til at kortlægge bygningers energiforbrug og simulere virkningen af forskellige politiske valg, såsom energieffektivitet mandater eller rabatter. Her er en komplet liste over hacks fra weekenden.
Dette års Cleanweb Hackathon, det andet i Boston, havde også det, der kaldes datajams, eller projekter, der ville tage 90 dage for at blive fuldt ud. En af dem var at udvikle en måde, hvorpå folk i bygninger kan bruge smartphones til at underrette facility managers, når et rum er for koldt eller for varmt. Et andet projekt forestillede sig en applikation, der samler flere delebilsapps og giver forbrugerne kortbaserede rutevejledninger, der inkluderer flere transportformer (dvs. cykel, taxa, bus, tog).
Brainstorming-ideer som skæringspunktet mellem energi, miljø og data. Kredit: Martin LaMonica
For iværksættere er Cleanweb en måde at bruge mobil- og internetteknologi til at forbedre ressourceeffektiviteten og bekvemmeligheden for forbrugerne. Fra et forretningsmæssigt synspunkt kan disse typer apps bygges relativt hurtigt uden et massivt udlæg af kapital sammenlignet med for eksempel algebrændstof eller et nyt batteri. Det er grunden til, at disse kapital-lysegrønne startups – og enhver forretningsplan for at anvende IT i energiindustrien – favoriseres af nogle tidlige clean-tech-investorer.
I modsætning hertil har de startups, der slog deres mere videnskabsorienterede forretningsideer, en mindre indlysende finansiering og vej til markedet, fordi de står over for længere produktudviklingstider og hårde prismål, der konkurrerer med fossile brændstoffer og anden eksisterende teknologi. Da ventureinvestorer ønsker et afkast inden for et par år, har mange veget sig væk fra energirelaterede startups, og startups har selv fundet finansiering fra flere kilder, herunder store virksomheder, fonde og offentlige tilskud.
Det er klart, at der er plads til de dristige teknologer, der ønsker at transformere energisystemet med et produktgennembrud, såvel som kyndige tech-iværksættere, der ønsker at skabe den næste fantastiske app. Med skala kan begge tilgange have indflydelse.