Columbus-modulet går ud i rummet

Kredit: ESA

Når Shuttle Atlantis lanceres i morgen, vil den bære en vigtig tilføjelse til den internationale rumstation (ISS): den Columbus laboratorium . Modulet er en videnskabelig forskningsfacilitet udviklet af European Space Agency (ESA), der vil udvide stationens eksperimentelle muligheder betydeligt. Det er også det første stykke fast ejendom på stationen, der vil blive kontrolleret af europæerne, hvilket gør ISS til et virkeligt internationalt samarbejde.

Det nye laboratorium vil give forskere mulighed for at lave en bredere vifte af eksperimenter, som de ellers ikke ville være i stand til at udføre, siger Julie Robinson, programforsker for ISS ved NASA. For eksempel, siger hun, er vi nødt til at forstå, hvordan den menneskelige krop fungerer i rummet, hvis vi skal rejse ud over Jordens kredsløb. Med Columbus kan vi samle de menneskelige forskningsfaciliteter, som NASA har bygget med det europæiske fysiologimodul. Det, vi begynder at få, er et integreret internationalt laboratorium.

Columbus-laboratoriet er cirka syv meter langt og fire en halv meter i diameter. Det vil blive lanceret med fire forskningsstativer: et biologisk laboratorium til eksperimenter med mikroorganismer og celler i planter, hvirvelløse dyr og endda mad til udforskning; et væskevidenskabslaboratorium til væskefysikeksperimenter; et fysiologimodul til at studere den menneskelige krop; og et stativ til at studere materialer til kraft, kommunikation og endda flymotorer.

Modulet vil være i stand til at rumme i alt 10 stativer, det samme antal er i øjeblikket tilgængeligt på USA's videnskabelige laboratorium på ISS, kaldet Destiny. De to moduler ligner hinanden i design, så deres forskningsreoler kan udskiftes. Næste år ringede den tredje og sidste forskningsfacilitet Kibo , udviklet af japanerne til ISS, vil blive lanceret.

Columbus vil blive drevet af et kontrolcenter i det sydlige Tyskland, der forbinder missionskontrolcentrene i Houston og Moskva. Det vil også have ni centre i forskellige lande i hele Europa, som vil linke til hovedkontrolcentret, så forskere, der har eksperimenter ombord, kan betjene Columbus fra så tæt på hjemmet som muligt, siger Alan Thirkettle, ISS-programleder for ESA.

Lanceringen af ​​Columbus er meget spændende for os og bliver det første store internationale program, vi har lavet med Canada, Japan, Rusland og Amerika, og jeg ser frem til de opdagelser, vi skal gøre, siger Thirkettle.

skjule