Comic Explodes the DNA Is Just Source Code Metafor

Randall Munroe, polymaten bag populære webcomic XKCD , er her med et realitetstjek for alle (mig selv eftertrykkeligt inkluderet), der er skyldige i at gennemtrumfe den bioteknologiske revolution.

Du kender retorikken - DNA er bare livets alfabet, gener er bare ord, og nu, hvor vi har fundet ud af sproget, er det tid til at begynde at skrive den næste store biologiske roman! Eller, hvis nuller og etaller er mere din hastighed: DNA er kildekoden. Sådan siger Munroes stand-in for den lidt selvglade teknofil, der er sikker på, at biologien stort set er løst, og at vi bare kan læse og omskrive det som ethvert andet kodesprog. Ikke så hurtigt.

For folk, der ligesom mig koder neofytter, lad os uddybe lidt om punktet om optimering; lad os gå tilbage til litteraturmetaforerne. Tænk på DNA som et konstant redigeret manuskript. Langt størstedelen af ​​evolutionen er begrænset til at arbejde ud fra det samme dokument, som det startede med. Det kan tilføje til det, strege ting ud, omarrangere brikkerne, skrive noter i margenerne, men der er ingen fortryd-knap. (For at være retfærdig vil mutation i ny og næ introducere stumper af helt friskt materiale – men det er et totalt crapshoot. Som en kat, der med jævne mellemrum traver hen over tastaturet.)

Forestil dig et MS Word-dokument, der er milliarder af sider langt, redigeret af milliarder af forskellige mennesker over milliarder af år, og hver enkelt af dem måtte lade sporændringer være på. det ville gøre Bladenes hus ligner Se Spot Run .

Når man står over for rodet af ægte DNA, kan metaforer, der sammenligner genetik med et sprog (kodning eller litterær), være lidt for ryddelige. Som min ven og tidligere MIT Technology Review Special Projects-redaktør Stephen Cass satte det på Facebook: Næste gang du læser åndeløse overskrifter om, hvordan vi (igen) er på nippet til en bioteknologisk revolution, så tænk på nutidens XKCD.

I den halsbrækkende verden af ​​bioteknologisk rapportering har en smule åndedræt aldrig skadet nogen.

skjule