Cornells teknologiminister

For mange mennesker er teknologi og religion meget forskellige dyr. Teknologi vokser trods alt ud af videnskab og hårde beviser; religion er baseret på tro. Men i W. Kent Fuchs, dekan for Cornell Universitys ingeniørhøjskole, er de to sammenflettet. I midten af ​​1980'erne, før han afsluttede sin ph.d. i elektroteknik ved University of Illinois, opnåede Fuchs (udtales ræv) en mastergrad på Trinity Evangelical Divinity School i Deerfield, IL. Mens han var professor i Illinois, blev han måneskin som minister. Dette usædvanlige andet job lærte ham, at fællesskabsopbygning og kommunikation er lige så vigtigt i udviklingen af ​​nye teknologier, som det er for religiøse menigheders sundhed.

Nu på sit tredje år som Cornells ingeniørdekan tager Fuchs de færdigheder, han finpudsede på prædikestolen, ind på den teknologiske arena. Hans facilitet som kommunikatør har for eksempel hjulpet ham med at udvikle og skaffe støtte til en ambitiøs 10-årig strategisk plan, der inkluderer nye forskningsindsatser inden for biomedicin, bæredygtig energi og komplekse systemer. Og Fuchs mener, at Cornells 12 ingeniørafdelinger bør engagere sig i samfundet som helhed, ligesom en kirke skal engagere sit omgivende samfund. I november sidste år underskrev han en aftale på Tsinghua University i Beijing, der er blandt de første til at lade amerikanske og kinesiske universiteter dele studerende og intellektuel ejendom. Min tro får mig virkelig til at forstå vigtigheden af ​​at tage teknologi og gøre den til nytte og gavn for samfundet, siger han. Ikke bare for at forbedre den amerikanske økonomi, men for at fremme global sundhed, for at hæve levestandarden på verdensplan.

Denne historie var en del af vores februar 2005-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Fuchs siger, at han er i stand til at bygge bro mellem teknologi og religion effektivt, delvist fordi han mener, at de har fælles mål: at forbedre samfundet og overskride menneskelig skrøbelighed. Religion var med til at føde informationsalderen gennem trykning og formidling af hellige skrifter og andre tekster. Nu, siger Fuchs, er informationsteknologien ved at betale tjenesten og forbedrer folks forståelse af verdensreligioner. Fuchs påpeger, at fremskridt inden for databehandling og digital kommunikation har gjort religiøse tekster tilgængelige for et større publikum og har været med til at skabe nye værktøjer til at analysere sprog i Bibelen. Religiøse websteder og chatrum eksploderer i popularitet og bliver i stigende grad brugt af kirker til rekruttering.

Selvfølgelig kan religiøse overbevisninger også komme i konflikt med teknologiske fremskridt. Teknologi er ligesom religion, siger Fuchs. Det kan være til enorm gavn for samfundet, eller det kan misbruges. Et muligt eksempel: den aktuelle debat om, hvorvidt den amerikanske regering skal finansiere forskning i embryonale stamceller. Men i denne sag sidder Fuchs helt på hegnet. Stamceller kunne potentielt hjælpe samfundet, erkender han, men der er problemer omkring ufødte børn og abort. Han siger, at han ikke har konfronteret problemet endnu i sit arbejde, og at han vil have mere information, før han beslutter sig. Den debat er rigtig sund, siger han, mens vi ser på, hvad der egentlig er bedst for samfundet og individerne.

Fuchs mener dog, at videnskabsmænd bør forsøge at tilpasse de teknologier, de udvikler, med deres tro. Det er især vigtigt for biomedicinske områder som kloning, der berører spørgsmål om skabelse eller udødelighed. Lignende dilemmaer, omend mere spekulative, opstår inden for informationsvidenskaben. Tag ideen, populariseret af fremtidsforskeren Ray Kurzweil, om at downloade indholdet af en persons hjerne til en computer for at bevare tanker og minder for evigt. Fuchs er skeptisk over for udsigterne til den slags digitalt efterliv. Jeg tror ikke på, at vi kan efterligne [personlig udødelighed] med teknologi, siger han.

Men Fuchs er optimistisk med hensyn til sit arbejde og sin rolle i samfundet, blandt andet fordi han mener, at der er et bedre liv i vente, efter at vores fysiske kroppe udløber. Vil der være teknologi i efterlivet? Det håber jeg bestemt, griner han. Jeg tror, ​​at der endda vil være ingeniørhøjskoler.

skjule