211service.com
Cropduster terrorisme
Før han myrdede tusindvis i World Trade Center, foretog Mohammad Atta gentagne ture til lufthavne i landdistrikterne og forsøgte at lære alt, hvad han kunne om afgrødestøvere. Hvorfor? De fleste mennesker tror, han var interesseret i at sprede kemisk eller biologisk terror over en storby. Men der er ingen beviser for, at al Qaeda havde lagre af sådanne materialer. Eftersøgninger i Afghanistan viste ingen større kemiske eller biologiske faciliteter - der er heller ikke bevis for, at gruppen på en eller anden måde havde adgang til lagre i USA. Nye fakta forstærker mysteriet. En manual til afgrødestøver blev fundet i Zacarias Moussouai, som anklagerne mener ville have været den 20. selvmordskaprer, hvis han ikke var blevet anholdt først. Et føderalt vidne, Essam al Ridi, vidnede i den amerikanske retssag mod de fire mænd, der var anklaget for bombeattentaterne i den amerikanske ambassade i Kenya og Tanzania i 1998, at Osama bin Laden ønskede at købe en afgrødestøvningsvirksomhed.
Hvorfor? Måske ville bin Laden bare opstøve afgrøder. (Jeg ved, at ingen tager det alvorligt.) Måske havde han faktisk lagre af kemiske eller biologiske midler, og vi afslører dem snart. Men jeg vil vædde på, at de ikke eksisterer. Jeg har en helt anden fortolkning af al Qaedas interesse for afgrødestøvere. Lad mig føre dig til min konklusion ved at starte med en gennemgang af, hvad der skete den 11. september - og endnu vigtigere, hvad der ikke skete.
Da Mohammad Atta gik om bord på American Airlines fly 11 i Boston den morgen, var de eneste ulovlige ting, han bar, hans hensigter - ingen våben, ingen sprængstoffer, ingen lange knive. På trods af alle vores flyinspektørers veldokumenterede svagheder var risikoen for at blive taget med et våben for stor for Atta et al. at tage den chance.
Operationens glans var dens lave risiko. Ingen køb af sprængstof. Ingen ulovlige våben. Stort set ingen infrastruktur nødvendig. Faren for, at nogen fandt ud af det, var nul, da selv de fleste af terroristerne ikke behøvede at kende missionen. (Og mange af dem vidste måske ikke helt op til deres død, på trods af bin Ladens efterfølgende påstand om, at de fik at vide, lige før de gik om bord.) Attas plan afhang af flyselskabets politik, der pålagde piloter at samarbejde med flykaprere. Lad være med at skændes; ikke true; bare gør hvad de beder om. Denne tilgang havde reddet liv (og fly) tidligere.
Atta og hans medsammensvorne tog tidlige flyvninger, hvilket minimerede risikoen for, at flyvningerne ville være forsinket og gjorde det lettere at angribe New York og Washington samtidigt. Men endnu vigtigere, de tog transkontinentale flyvninger. Det var for at sikre, at flyene var fuldt lastet med brændstof.
Benzin, blandet med luft, frigiver 15 gange så meget energi som en tilsvarende vægt af TNT. Det faktum overrasker de fleste. Tallene er enkle: Et gram TNT frigiver 0,65 kilokalorier energi; et gram benzin, blandet med luft, frigiver 10 kilokalorier. TNT er ikke værdsat for sin høje energi, men snarere for sin evne til at levere den materialesplintrende kraft, der følger med hurtig energilevering (høj effekt). Selv chocolate chip cookies har ni gange energiindholdet af TNT. For at rive en bygning ned, hvis du ikke har travlt, så brug ikke TNT; hyr nogle teenagere, giv dem forhammere og fodrer dem med småkager.
Historien om benzin som våben dateres i det mindste til molotovcocktailen i 1930'erne. I Anden Verdenskrig var det, flammekasterne virkelig kastede, brændende benzin. Vietnam gjorde benzinbaserede Napalm berømt. For nylig, i Afghanistan, dræbte og demoraliserede USA Taliban-tropper med brændstof-luft-sprængstoffer. Hvorfor var disse så forfærdelige? Fordi 7 tons benzin, blandet med luft og detoneret fra en faldskærm, frigiver energien fra over 100 tons TNT. Så lad være med at droppe TNT, hvis du kan droppe benzin. Det giver 15 gange bange per ton.
Atta og hans terrorister kaprede en Boeing 767, der transporterede 60 tons brændstof, svarende til 900 tons TNT, næsten et kiloton. Da det ramte det nordlige tårn i World Trade Center, eksploderede det hele ikke, men det fortsatte med at brænde i over en time. En lang langsom afbrænding kan være mere forfærdelig end en eksplosion. Bygningens struktur svigtede til sidst, søjlerne bøjede, de øverste etager faldt som en pæledriver på de nederste etager, og de kollapsede på skift. Et næsten identisk angreb fældede det sydlige tårn.
Atta vidste, at den 11. september ville være den sidste dag, hvor et fly med lethed kunne blive kapret. Efter den 11. september er himmelmarskaler næppe nødvendige. Ingen pilot vil nogensinde igen villigt overdrage kontrollen til en terrorist. Selv hvis en flykaprer dræber piloterne, vil modet og vreden hos passagererne og besætningen blive sluppet løs.
Et Air Tractor 502 Crop Duster fly er langt mindre end et 767, men det er også et flyvende tankskib. Den har gødningsbeholdere, der rummer omkring 1.200 liter væske, plus en 500-liters brændstoftank. Den flyver tæt på jorden, hvor den ikke kan ses af de fleste radarteknologier. Fyld dig op med 1.700 liter benzin, og du bærer omkring 2,1 til 2,4 tons, hvilket svarer til energien til 32 til 36 tons TNT.
Hvad kunne en enkelt selvmordspilot gøre med en fuld afgrødestøver? Kør ind i Yankee Stadium under World Series, eller ind i Superbowl eller OL-åbningsceremonien. Dødsfaldene, inklusive tramp, kan overstige dem i World Trade Center, hvor alt sendes direkte på internationalt tv. (Jeg holdt næsten vejret under disse nylige begivenheder.) Eller piloten kunne sigte mod et petrokemisk anlæg eller et atomaffaldsanlæg nær en stor by. (Kan vi venligst flytte det radioaktive affald til den relative sikkerhed på Yucca Mountain i Nevada?)
Heldigvis (for os) viser det sig, at Air Tractor er notorisk svær at flyve, især når den er fuldt lastet, og endnu mere hvis den holdes i meget lav (radar-undgående) højde. At manøvrere en Boeing 767 er sandsynligvis nemmere, så længe du ikke skal lande. Desuden er afgrødestøversamfundet meget tæt, lille og på vagt. Allerede før 11. september lod de Atta fotografere deres fly eller endda sidde i cockpitterne. I de næste par år kan du være sikker på, at hvert mistænkeligt besøg på et afgrødestøveranlæg straks vil blive rapporteret til FBI.
Men trøst ikke for meget med vanskeligheden ved at skaffe og flyve en afgrødestøver. Andre slags små fly kan bruges. I World Trade Center dræbte jetbrændstof, et petroleumsbaseret svarende til benzin, flere mennesker og ødelagde mere ejendom, end bin Laden havde drømt om muligt. Benzin er et lavrisikosprængstof og kræver ikke nogen særlig licens for at købe. Så pas på. Hvis nogen al-Qaeda-agenter er tilbage i USA, og de ønsker at dræbe og terrorisere, så kan deres foretrukne våben meget vel være et, som du kan købe på hjørnestationen.