Crowdsourcing-mobilapp tager klodens økonomiske puls

I begyndelsen af ​​september rapporterede nyhedsmedier, at prisen på løg i Indien pludselig var steget næsten 300 procent over priserne et år før. Analytikere advarede om, at stigningen i prisen for denne fødevare kunne signalere en forestående økonomisk krise, og den Research Bank of India hurtigt hævede renten.

Et startup firma kaldet Forudsætning kunne have været med til at gøre svaret på Indiens løgkrise mere aktuelt. Som en del af en ny tilgang til at spore den globale økonomi fra bunden og op, har virksomheden et dagligt feed med løgpriser fra butikker rundt om i Indien. Mere end 700 mennesker i byer over hele kloden bruger en mobilapp til at logge priserne på nøgleprodukter i lokale butikker hver dag.

Premises medstifter David Soloff siger, at det er en værdifuld måde at tage pulsen på økonomier rundt om i verden, især da butikker ofte opdaterer deres priser som reaktion på økonomisk pres såsom engrosomkostninger og forbrugertillid. Al denne information gemmer sig i almindeligt syn på butikshylderne, siger han, men der er ingen måde at fange og samle dem på nogen meningsfuld måde.

Disse oplysninger kunne give en hurtig måde at spore og endda forudsige inflationsmål såsom det amerikanske forbrugerprisindeks. Inflationstallene påvirker finansindustrien og bruges til at fastsætte regeringers penge- og finanspolitik, men de opdateres typisk kun én gang om måneden. Soloff siger, at Premises analyser har vist, at for nogle økonomier kan de data, virksomheden indsamler, pålideligt forudsige månedlige inflationstal fire til seks uger i forvejen. Man kigger ikke på vejrudsigten en gang om måneden, siger han.

Premise bruger en blanding af logføring i butikker og onlinepriser til at måle inflationen i USA. Virksomheden er fortsat med at offentliggøre nye tal hver dag, selvom den føderale nedlukning udløst af Kongressen har stoppet den amerikanske regerings indekseringsprogram.

De mennesker, der tjekker butikshylderne for Premise, er for det meste placeret i byer i Latinamerika og Asien, inklusive de største vækstøkonomier: Kina, Indien og Brasilien. Soloff siger, at tilpassede prisindekser for fødevarer eller specifikke afgørende råvarer vil være af interesse for mange finansielle og forbrugerproduktvirksomheder. I disse udviklingslande, enorme økonomier er dette ikke et alternativ - det er primært, siger han. Vi bygger et kort for første gang.

Hver dag modtager Premises medarbejdere en slags to-do-liste på deres smartphones via en mobilapp til Android-enheder. De bliver bedt om at gå til bestemte butikker og logge priserne på bestemte produkter og tage et billede af produktet på hylden. Arbejdere modtager mellem 5 og 15 cent for hver registreret pris og kan blive bedt om at registrere så mange som 250 på en dag, en arbejdsbyrde, der ville tage et par timer. Opgaverne, der udføres med tilladelse fra butikschefer, er designet til at være noget, arbejdere kan passe ind i omkring et andet job eller universitetsstudier.

Premise kan også indsamle tilpassede data til kunder ved at sende specifikke spørgsmål til sin skare af arbejdere. Forbrugsvarevirksomheder kan være interesserede i at betale for information om, hvordan deres egne og konkurrerende produkter prissættes på visse markeder, siger Soloff.

Soloff siger, at Premise allerede arbejder med nogle forbrugsvarevirksomheder og er begyndt at levere data til finansielle virksomheder, herunder Bloomberg, som siden august har tilbudt adgang til visse Premise-datafeeds på inflationsindekser. Virksomheden støttes af venturekapitalfirmaerne Harrison Metal, Andreessen Horowitz og Google Ventures. Googles cheføkonom, Hal Varian, er rådgiver.

Premises data kan være en nyttig ny måde at overvåge priser og finde ny information om, hvordan de ændrer sig inden for økonomier, siger Alberto Cavallo , en assisterende professor i økonomi ved MIT og en medstifter af Prisstatistik , en virksomhed, der beregner inflation og prisindeks ved at overvåge onlinepriser for varer i over 70 lande.

Cavallo siger dog, at Premise konstant skal kontrollere, at dets medarbejdere registrerer prisen på nøjagtig de samme varer, hver gang de logger priser i en butik. Forskningsprojekter, der undersøgte at bruge mobilapps til at spore priser i butikker, har nogle gange produceret upålidelige data, fordi folk nogle gange registrerer prisen på en anden version eller pakkestørrelse af et produkt ved en fejl, siger Cavallo.

Det er potentielt den største udfordring ved crowdsourcing, siger Cavallo. Hvis de kan kontrollere det og sørge for, at det altid er de samme varer, kan det være en meget nyttig tilgang.

Soloff siger, at han er sikker på, at hans virksomhed kan gøre det, fordi det tilbyder flere lag af kvalitetskontrol. Virksomhedens medarbejdere er omhyggeligt uddannet til at være pålidelige, siger han, og Premise kan tjekke placeringsfixet og andre metadata indsamlet af dens app, hver gang en pris registreres.

Virksomheden undersøger også, om billedbehandlingssoftware kan bruges til automatisk at kontrollere de billeder, der uploades ved hvert pristjek. Det kunne sikre, at den korrekte vare blev logget og måske endda give mulighed for at tilføje mere sofistikerede foranstaltninger - for eksempel registrering af, hvilken tilstand friske fødevarer er i, eller om hylderne er ved at løbe tør på lager.

Premises data kan have andre anvendelser uden for den finansielle branche. Som en del af et FN-program kaldet Global Pulse, Cavallo og PriceStats, som blev grundlagt efter, at finansielle fagfolk begyndte at stole på data fra en igangværende akademisk prisindekseringsindsats kaldet Milliardprisprojekt , udtænkt brødprisindekser for flere latinamerikanske lande. Sådanne indekser forudsiger typisk gadepriser og hjælper regeringer og ngo'er med at opdage nye fødevarekriser. Premis data kan bruges på samme måde. Oplysningerne kunne også bruges til at overvåge områder af verden, såsom Afrika, hvor sporing af onlinepriser er upålidelig, siger han.

skjule