CT Scan to Go

Computertomografiens (CT) enorme billeddannelseskraft har hjulpet med at transformere medicin. Men til dato har CT-scanninger været uden for rækkevidde af slagmarksmedicinere, ambulancemandskab og endda mange skadestuelæger.

Det skyldes, at konventionelle CT-scannere med høj opløsning vejer næsten 4.000 kg, kræver højspændingsstrømforsyninger til massive kølesystemer og skal installeres i klimakontrollerede radiologisuiter.

Denne historie var en del af vores decembernummer 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Manglen på hurtig adgang er et særligt problem i tilfælde af hjernetraume eller slagtilfælde, hvor hurtig behandling er kritisk.

NeuroLogica, en startup i Danvers, MA, mener, at dens lille, robuste og bærbare maskine vil gøre CT-scanninger mere tilgængelige. Vores primære vægt var på at få en CT-maskine i en ambulance- og skadestue for kun hoveder, siger Bernard Gordon, virksomhedens medstifter, som anslår, at 15 til 20 procent af CT-scanninger er til hoved og nakke. Vi har brug for en maskine, de har råd til over hele verden, som er robust og kan arbejdes af mennesker med langt mindre uddannelse end de fleste radiologer.

I 2005, halvandet år efter, at NeuroLogica blev grundlagt, havde det udviklet en maskine, der var egnet til skadestuer og opnået godkendelse fra den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration; virksomheden forventer at levere sit første produkt denne vinter. Der arbejdes nu på en version, der kunne passe i ambulancer.

Den traditionelle CT-scanner er en gigant, der ligner et kæmpe peg-og-skyd-kamera med et hul i midten i stedet for en linse. Når en patient transporteres gennem hullet, optager maskinen konstant røntgenbilleder, og software kombinerer de resulterende billeder.

Efter Gordon og to medstiftere startede NeuroLogica i 2004, satte de sig for at skrumpe strømforsyningen og kølesystemet, så de kunne bruge mindre røntgenstrålerør.

I helkrops-CT-scannere kan disse rør være 30 centimeter i diameter og 50 centimeter lange. NeuroLogicas ingeniører brugte rør på omkring 10 centimeter i diameter og 15 centimeter lange. De skabte et strømsystem på størrelse med en mikrobølgeovn, med en lille blæser til at afkøle rørene.

De kombinerede miniaturiseringer lod dem reducere diameteren af ​​den donutformede maskine til 44 centimeter, mens doughnuthullet forblev på 32 centimeter, stort nok til et menneskehoved. Maskinen leverer samme opløsning som store maskiner, men scanningshastigheden er langsommere: En hovedscanning kan tage op til to minutter, betydeligt længere end med en traditionel maskine.

Det andet problem var, hvordan man får maskinen til at bevæge sig, når man scanner en stationær patient. Løsningen var et nyt sæt tanklignende spor. Jeg havde brug for en elektrisk fyr til at give mig en motor og et drev, og en robottekniker til at sikre, at den kunne udkrage korrekt over ru overflader, og en softwarefyr til at guide den gennem dens trin, siger Gordon.

Endelig skulle enheden være meget robust og nem at bruge. Mens store scannere skal fungere ved stuetemperatur for at bevare billedkvaliteten, er NeuroLogicas maskine designet til temperaturer fra lidt mindre end 0 grader C til 38 grader C. Den inkluderer også en berøringsskærm, der leder operatøren gennem scanningstrinene . Alt dette i en 340-kilos maskine, let nok til at blive skubbet af en tekniker og lille nok til at passe gennem en standard døråbning.

Neurologer dør efter en maskine som denne, især på intensivafdelinger, siger Walter Koroshetz, en neurolog og leder af slagtilfælde og neurointensive-tjenester på Massachusetts General Hospital i Boston. Vi skal være i stand til at scanne disse patienter i afdelingen, ikke 10 fly væk, trække sygeplejersker og læger og ledninger og udstyr med.

Eric M. Bailey, en anden af ​​virksomhedens grundlæggere, siger, at bygningen af ​​maskinen ikke indebar udvikling af ny teknologi så meget som i det væsentlige at løse et komplekst emballageproblem. Det repræsenterer et spring ud over den hidtidige bedste indsats, kun hoveder CT-scannere krympet nok til at passe ind i nogle ICU'er, men ikke bærbare eller i stand til at producere billeder, der er op til nutidens standarder. Siger Bailey, ærligt talt, det er bare dumt, folk ikke har tænkt på det før.

skjule