Cybernought

Selvom Norbert Wiener var en af ​​de illuminati fra det 20. århundrede, der førte menneskeheden ind i de intelligente maskiners tidsalder, ved de færreste i dag meget om ham. Så uanset hvad der fik Flo Conway og Jim Siegelman til at skrive Dark Hero of the Information Age: På jagt efter Norbert Wiener, kybernetikkens fader, det var ikke nogen forventning om en bestseller. Wiener er forbi al sandsynlighed for redning af mode. Forfatterne må simpelthen være blevet tiltrukket af deres emne af en af ​​de dydige impulser, der er deres egen belønning.

Mørk helt , hævder Conway og Siegelman, var otte år undervejs og et dusin mere i planlægningen. Desværre, selvom deres hjerter måske er på de rigtige steder, viser disse forfattere sig ikke at være i stand til at tænke dybt eller skrive godt. Her er for eksempel bogens fjerde afsnit: Dette er historien om en mørk helt, der er faldet gennem sprækkerne i informationsalderen og om hans kamp for mennesker, der er sagn. Tingene bliver ikke bedre efter det. I nogle måneder dog Mørk helt kan give foder til søjler som denne. Så selvom denne utilstrækkelige bog giver anledningen, lad os gribe den.

Denne historie var en del af vores juni-udgave fra 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Lad os minde om tanken og livet hos en mand, der, selv om han ikke var konventionelt heroisk - da han var lav, kraftig, nærsynet, fysisk klodset og så socialt utilpas, at han kunne pille næse, mens han holdt et foredrag - alligevel kombinerede glans med en sådan beslutsomhed at opføre sig etisk, så de, der kender hans arbejde eller forfatterskab, stadig føler kærlig beundring for ham.

Både Norbert Wieners storhed og hans skavanker var knyttet til hans livslange følelse af sig selv som outsider. Især bar han byrden af ​​at have været et vidunderbarn. Født i 1894 kom Wiener ind på Tufts University for at studere matematik som 11-årig, dimitterede som 14-årig og fortsatte til Harvard University, hvor han færdiggjorde en afhandling i matematisk logik som 18-årig. Derfra tog han til Europa for postdoktorale studier under Bertrand Russell og matematikerne GH Hardy og David Hilbert.

I 1919, 24 år gammel, sluttede Wiener sig til MITs matematiske fakultet. I 1920'erne gav han en matematisk beskrivelse af Brownsk bevægelse - den vilkårlige bevægelse af mikroskopiske partikler suspenderet i en væske eller gas. Albert Einstein havde i et af sine banebrydende fysikartikler fra 1905 tilskrevet Brownsk bevægelse til tilfældige kollisioner mellem de suspenderede partikler og molekyler i deres miljø. Ved at gifte sig med Einsteins arbejde med den franske matematiker Henri Lebesgues, var Wiener i stand til at beskrive sandsynligheden for, at enhver af partiklerne ville følge en bestemt bane. Hans arbejde gav det såkaldte Wienermål, som siden har fundet praktiske anvendelser i mange grene af fysik, ingeniørvidenskab og biologi.

Under Anden Verdenskrig ydede Wiener et strålende bidrag til videnskaben om ildkontrol til luftværnskanoner - i det væsentlige beregningen af ​​et hurtigt bevægende luftmåls fremtidige position. Med udgangspunkt i sit tidligere arbejde med den statistiske beskrivelse af bane, producerede Wiener sandsynlighedsligninger, der, inkorporeret i rå analog elektronik fra Anden Verdenskrig, kunne oversætte radarinformation om et måls bevægelse og afstand til en forudsigelse af dets flyvevej og automatisk svinge en pistol i den rigtige retning. For at forbedre pistolens sigte, stolede ingeniører på en feedback-loop: en aflæsning af pistolens position blev konverteret til et elektrisk signal, som blev sammenlignet med det originale kommandosignal. Pistolen blev derefter flyttet for at lukke forskellen. Implikationerne af denne teknik gik ikke tabt på Wiener.

I dag omgiver selvkorrigerende mekaniske systemer os. Så det er svært for os at forstå virkningen af ​​Wieners ideer i midten af ​​det 20. århundrede, da han påpegede ligheden mellem maskiner med sensoriske systemer, der indsamlede information for at finjustere deres adfærd, og biologiske systemer – ligesom mennesker – der gjorde samme ting. Kybernetik - Wieners teori om kontrol og kommunikation i dyret og maskinen - gjorde ham til en kulturel skikkelse fremtrædende nok til at blive præsenteret i Tid magasinforsidehistorier.

Efter 1945 modsatte Wiener sig det militærindustrielle komplekss stigende indflydelse på videnskabelige anliggender. Som følge heraf blev han fremmedgjort fra mange af sine kolleger og fra udviklingen inden for automatisering og computerteknologi. Så længe vi bevarer et spor af etisk diskrimination, vil brugen af ​​store magter til basale formål udgøre den fulde moralske ækvivalent til trolddom og simoni, skrev han i 1963, året før sin død. Norbert Wiener mente, at videnskabsmænd og teknologer havde et etisk ansvar både over for sandheden og over for menneskeheden; gennem hele sit liv forsøgte han at opfylde betingelserne i den kontrakt.

Mark Williams er en forfatter, der bor i Oakland, CA.

skjule