D-Lab-projekt fører til solar karriere i Afrika

Rabson Bwanali

Da hun startede sit juniorår efter en virksomhedspraktik, der gjorde, at hun følte sig uopfyldt, satte Jodie Wu ’09 spørgsmålstegn ved sin vej som ingeniør. Deltagelse i et D-Lab-klasseprojekt i Tanzania afslørede en måde, hvorpå hun kunne bruge sin passion for ingeniørkunst til at hjælpe med at tjene nye markeder i Afrika, samtidig med at hun havde en indflydelse.

Wu husker, at hun var naiv, første gang hun rejste til Afrika: Som studerende tror du, at du kan redde verden på tre uger. Men under det besøg og flere returrejser gennem MIT Priscilla King Grey Public Service Center begyndte hun at forstå omfanget af problemer, som landdistrikterne står over for der – problemer, hun stadig forsøger at tackle mere end et årti senere.

Nu med base i Rwanda, er hun COO hos OffGridBox, en Boston-baseret startup, hvis alt-i-et system bruger energi fra solpaneler til at oplade batterier og rense vand. Dets kunder omfatter NGO'er, virksomheder, gårde, skoler, hospitaler og klinikker og husejere.

UDFØRT FOTO

Efter eksamen drev Wu Global Cycle Solutions, som hun havde grundlagt for at bringe en cykeldrevet majsskal til småbønder i Tanzania efter at have vundet forretningsplandelen af ​​MIT $100K Entrepreneurship Competition. Den del, der imponerede mig mest ved Tanzania, var, hvordan folk kunne få så lidt, men være så generøse, siger hun. Og jeg holdt fast i det, fordi jeg elsker feltarbejdet. Nogle mennesker tænker måske: 'Åh, brusebade, bilsammenbrud - det er hårdt arbejde', men for mig har jeg altid taget det som et eventyr.

Da Wu rejste til landdistrikterne for at sælge sin majsskal og blev flydende i swahili, lærte hun, at solcelledrevne produkter var i høj efterspørgsel i disse samfund. Hun skiftede Global Cycle Solutions til at distribuere solcellelys, før hun solgte virksomheden i 2017.

Wu sluttede sig til OffGridBox, fordi opstartens solcelledrevne system - som er indeholdt i en 6x6x6 fods forsendelsescontainer - appellerede til hende som en bæredygtig, overkommelig løsning til udviklingsøkonomier og fjerntliggende steder, der mangler elektrisk infrastruktur. Fordelen ved kasserne er blevet særligt tydelig under pandemien: Virksomheden blev tildelt finansiering gennem USAID Power Africa Opportunities Program til at elektrificere seks offentlige sundhedscentre, som betjener tusindvis af patienter om måneden.

Wu siger, at disse centre tidligere havde utilstrækkelig strøm, især til at understøtte vaccinekøleskabe, sterilisatorer og spædbørnsvarmere. Nu har de strøm 24/7. OffGridBox hjælper sygeplejersker og læger med at redde liv, siger hun. Med tæt på 60 % af Afrika syd for Sahara, der mangler adgang til elektricitet, er der meget mere arbejde at gøre.

skjule