211service.com
Dam afskum, der laver brændstof året rundt
 Alger, der vokser i en opvarmet dam på University of Nevada teststed. Kredit: John Bebout |
Grønalger, eller almindeligt damskum, er blevet holdt op som et universalmiddel for vedvarende energi. Meget raffinerede stammer af den hurtigt voksende biomasse kan absorbere CO2 direkte fra et kraftværks skorstene, trives i brakvand og har potentialet til at give langt mere biobrændstof pr. hektar, end majs gør. En lovende metode til algeproduktion indebærer at pleje den grønne goo i decideret lavteknologiske friluftsdamme. Men tilgangen er plaget af en række problemer, herunder et femdobbelt fald i udbyttet i koldt vintervejr.
Nu har et hold fra University of Nevada vist, at man blot ved at skrue op for varmen kan undgå en stor del af det sæsonmæssige produktionsfald. I slutningen af november, John Cushman og hans kolleger podede en udendørs dam med en startkultur af halofytiske (salt-elskende) algeceller. Siden da har de cirkuleret vand opvarmet af naturgas gennem dammen for at holde det på en konstant 29 °C (85 °F), på trods af vintertemperaturer under nul – en tilgang, der simulerer brugen af varme fra geotermiske ventilationskanaler. Tre uger senere høstede de cirka fem pund alger efter tørvægt - kun halvdelen af det forventede udbytte til sommeren.
Det vil give os mulighed for at gå fra en sæsonafgrøde til optimal produktion 365 dage om året, siger Cushman om potentialet i at kombinere algeproduktion med jordvarme. Hvis ordningen viser sig at være en succes, kan Nevada være i en enestående position til at kapitalisere. Staten er badet i sollys, har store spor af åben ørken og sidder på toppen af lidt udnyttede saltvandsmagasiner og geotermiske ressourcer.
Men selv med tilføjelsen af geotermisk varme, Al Darzins, leder af National Renewable Energy Laboratorys ( NREL ) for nylig genindført algebiobrændstofforskningsprogram, stiller spørgsmålstegn ved, om de nuværende produktionsmetoder kan være omkostningskonkurrencedygtige. Prisintervallet for algeolie, der i øjeblikket kan produceres, fra åbne damme til lukkede bioreaktorer, kan være $10 til $40 per gallon, siger Darzins. Og det er endda før du forvandler det til brændstof.
Mens geotermisk varme kan øge produktionen, siger Darzins, at den ekstra investering kan være betydelig. Du skal stadig lægge rør i for at overføre varmen til dine algedamme, og det koster.
Friluftsanlæggene er også modtagelige for forurening med lavere udbyttestammer af alger og andre organismer. Darzins siger, at det meget saltholdige miljø - saltindholdet i University of Nevadas testdammen er omtrent det dobbelte af havvand - ville hjælpe med at begrænse forurening udefra, men han indrømmer, at problemet sandsynligvis vil fortsætte. Hvad siger en protozo, der bare elsker at spise alger, kan overtage dammen? Der er måder at forhindre deres vækst på, men alt har en omkostning, og det skal være snavs, snavs billigt.