Data Mining afslører, hvordan konspirationsteorier opstår på Facebook

Under det italienske valg sidste år dukkede et opslag op på Facebook, der hurtigt blev viralt. Stillingens titel var denne: Det italienske senat stemte og accepterede (257 for og 165 undlod at stemme) en lov foreslået af senator Cirenga for at give politiske beslutningstagere 134 milliarder euro til at finde job i tilfælde af valgnederlag.

Opslaget blev oprettet på Facebook-side kendt for sit satiriske indhold og designet til at parodiere italiensk politik. Den indeholder mindst fire falske udsagn: den involverede senator er fiktiv, det samlede antal stemmer er højere, end det er muligt i italiensk politik, det involverede beløb er mere end 10 % af det italienske BNP, og loven i sig selv er en opfindelse.

Parodien ramte en akkord hos de fortryllede vælgere, som delte den omkring 35.000 gange på mindre end en måned. Så blev tingene hurtigt mærkelige.

Memet blev genudsendt med yderligere kommentarer på en Facebook-side, der var viet til politisk kommentar. Memet spredte sig så igen, men denne gang med en ny finér af respektabilitet. I dag citeres denne lov almindeligvis som bevis på korruption i italiensk politik af demonstranter i byer over hele Italien.

Velkommen til den mørke verden af ​​konspirationsteorier. Spredningen af ​​misinformation over internettet er et berømt fænomen. Hvis du for eksempel tror, ​​at AIDS-virussen blev skabt af den amerikanske regering for at kontrollere den afroamerikanske befolkning, så er du et offer.

Episoder som denne rejser vigtige spørgsmål om, hvordan folk bliver udsat for falske ideer, og hvordan de kommer til at tro på dem. I dag får vi et vigtigt indblik i dette spørgsmål takket være arbejdet udført af Walter Quattrociocchi ved Northeastern University i Boston og et par venner, der har studeret den måde, som almindelige mennesker interagerer med opslag på Facebook, der vides at være sande eller falske.

Disse fyre undersøgte, hvordan over 1 million mennesker behandlede politiske oplysninger, der blev lagt på Facebook under det italienske valg i 2013. De så især på, hvordan disse mennesker 'likede' opslag og kommenterede dem fra almindelige nyhedsorganisationer, fra alternative nyhedsorganisationer og fra sider dedikerede politiske kommentarer.

De undersøgte derefter, hvordan de samme mennesker reagerede på falske nyheder, der blev sprøjtet ind i almindelig cirkulation af trolde på sider, der vides at producere satirisk nyhedsindhold eller på anden måde falske udsagn.

Resultaterne giver interessant læsning. Quattrociocchi og co analyserede, hvor længe debatten om et indlæg fortsatte ved at måle datoen mellem første og sidste kommentar om det. De siger, at længden af ​​debatten er den samme uanset typen af ​​indhold.

Med andre ord har folk en tendens til at diskutere ideer på almindelige nyhedssider, på alternative nyhedssider og på politiske kommentarsider i nøjagtig samme lang tid. Det tyder på den samme form for engagement, uanset typen af ​​indhold.

Quattrociocchi og co undersøgte derefter, hvordan de mennesker, der engagerer sig i disse debatter, også engagerer sig i debatter om indlæg, der vides at være usande, som den om den fiktive lov. Og de fandt ud af, at nogle mennesker er mere tilbøjelige til at engagere sig i falsk indhold end andre.

Især folk, der engagerer sig i debatter om alternative nyhedsindlæg, er meget mere tilbøjelige til at engagere sig i debatten om falske nyheder postet af trolde. Vi finder, at en dominerende brøkdel af de brugere, der interagerer med troldememes, er den, der er sammensat af brugere, der fortrinsvis interagerer med alternative informationskilder – og dermed mere udsat for udokumenterede påstande, siger de.

Det er et interessant resultat. Quattrociocchi og co påpeger, at mange mennesker er tiltrukket af alternative nyhedsmedier på grund af mistillid til konventionelle nyhedskilder, som i Italien er stærkt påvirket af politikere af en eller anden overbevisning.

Men denne søgen efter andre nyhedskilder ser ud til at være fyldt med fare. Overraskende nok er forbrugere af alternative nyheder, som er de brugere, der forsøger at undgå mainstream-mediernes 'massemanipulation', de mest lydhøre over for indsprøjtningen af ​​falske påstande, konkluderer de.

Dette tyder på en interessant mekanisme for fremkomsten af ​​konspirationsteorier. Konspirationsteorier ser ud til at opstå ved en proces, hvor almindelig satirisk kommentar eller åbenlyst falsk indhold på en eller anden måde springer over godtroenhedsbarrieren. Og det ser ud til at ske gennem grupper af mennesker, der bevidst udsætter sig selv for alternative nyhedskilder.

Selvfølgelig kan der være andre måder, hvorpå konspirationsteorier opstår. Nogle teorier kan meget vel være sandheder, der bevidst er blevet undertrykt af højere magter, såsom regeringsselskaber og så videre. Men dette arbejde afslører, at der også er en plausibel mekanisme, hvorigennem falske historier bliver tænkt som sande.

Spørgsmålet er nu, hvordan man kan udnytte denne nye forståelse til at forbedre flowet og mærkningen af ​​information, uanset dens kilde.

Ref: arxiv.org/abs/1403.3344 : Kollektiv opmærksomhed i tidsalderen for (mis)information

skjule