211service.com
David K. Lam, SM ’70, ScD ’73
Kort efter David Lam ankom til MIT som kandidatstuderende i nuklear ingeniørvidenskab, begyndte finansieringen af hans fokus, nuklear fusionsforskning, at tørre ud. Heldigvis gav plasma, stoffets fjerde tilstand, en intellektuel bro mellem nuklear og kemiteknik. Plasmakemi var dengang en obskur, men lovende niche i en afdeling ledet af Raymond Baddour, SM ’49, ScD ’51, MIT-professoren, der blev Lams livslange mentor og ven. For Lam var professorens bog om anvendelsen af plasma til kemisk behandling som en kærlighedsroman. Baddour, som senere var med til at stifte Amgen, hjalp Lam med at indhente kurser, han ikke havde taget, mens han studerede ingeniørfysik som bachelorstuderende ved University of Toronto. Efter endt uddannelse skubbede han ham til at springe direkte ind i industrien.
Jeg var en modvillig kemiingeniør og en tilfældig halvlederfyr, fordi jeg aldrig havde studeret noget, der havde med halvlederfabrikation at gøre, siger Lam. Alligevel i job hos Texas Instruments og Hewlett-Packard Labs lagde han sit kandidatarbejde til at forfine plasma-ætsningsprocesser til fremstilling af integrerede kredsløb. Han boede i Californien i 1980 og lancerede sit eget firma, Lam Research, for at fremstille fuldautomatiseret plasma-ætsningsudstyr, som kunne bruges pålideligt af chipproducenter i USA og Japan. Lam Research er nu en multimilliard-dollar-leverandør af waferfabrikationsudstyr og -tjenester. I 1984 blev Lam, der blev født i Kina, den første asiatisk-amerikaner, der tog et selskab på NASDAQ.
Næsten 30 år senere er Lams interesser og indflydelse udvidet. I 2002 grundlagde han David Lam Group, som omfatter Lam Research og næsten et dusin andre højteknologiske virksomheder, som han nærer gennem investering og vejledning, ofte som bestyrelsesmedlem eller formand. Han har også støttet mange professionelle Silicon Valley-organisationer og fungeret som præsident for en gruppe, der nu er kendt som Asia America MultiTechnology Association.
Min 'mentorkapitalist'-rolle har udviklet sig til mere mentor og mindre kapitalistisk, siger Lam. Han fungerer i øjeblikket som formand for Multibeam, en udvikler af elektronstrålelitografisystemer til mikrochipproduktion.
Lams rolle som teknolog, iværksætter og mentor er blevet anerkendt bredt; to amerikanske præsidenter har anmodet om hans tjenester, den ene til en mindretalskommission for forretningsudvikling og den anden til en handelsmission til Kina. Han har skrevet mere end 20 tekniske artikler, og i år blev han optaget i Silicon Valley Engineering Hall of Fame.
Lam og hans kone, Lynn Barringer, bor i Saratoga, Californien; de har fire børn og fire børnebørn. Han kan lide at læse, lytte til musik og se 49ers fodbold, og han arbejder på en bog om iværksætterledelse.