211service.com
David Poeppel ’90, PhD ’95
David Poeppel lærte flere sprog, mens han voksede op i München, og i dag fokuserer han på at studere sprogbehandling i hjernen. Men det var ikke hans barndomserfaring, der påvirkede hans karrierevalg, siger han. Det var snarere at høre Noam Chomsky forelæse, mens han studerede det visuelle system som undergraduat ved MIT. Det var som at åbne et gardin, siger han. Chomsky sagde, at vi skulle studere sprog, som vi studerer ethvert videnskabeligt problem - som en del af den naturlige verden. Forestil dig at studere sprog som det visuelle system eller nyren; de samme regler gælder. Det var utroligt lysende.
Inspireret blev Poeppel på MIT for at fuldføre en ph.d. i kognitiv neurovidenskab. Efter et postdoc-stipendium ved University of California, San Francisco, underviste han ved University of Maryland, College Park, i 10 år, før han tog til New York University som professor i psykologi og neuralvidenskab. Hans laboratorium omfatter nu et dusin forskere fra hele verden, der studerer hørelse, tale, sprog og måden, hjernen behandler disse typer input. Mekanismerne er meget små og detaljerede, og vi griber dem an med en nærmest fornærmende grad af grovhed, siger han. Det er et pinligt problem.
Poeppel og hans kollega Greg Hickok er blevet neurovidenskabelige berømtheder efter at have uddybet det problem på en blog kaldet Talking Brains. Emner spænder fra ny forskningsudvikling til vanskelighederne ved at udføre statsfinansieret forskning under nedlukninger og sekvesteringer.
Poeppel lærte at føle sig godt tilpas med at sige fra som kandidatstuderende ved MIT. Vores professorer var disse berømte mennesker, men det var fint for os at sidde og sige 'Jeg tror, du er vildledt', husker han. Jeg håber at have det i mit laboratorium - den atmosfære, hvor du kan sige hvad som helst.
Som en MIT undergrad deltog Poeppel i Drama Shop og Shakespeare Ensemble og spillede squash. Hans forbindelse til instituttet gik faktisk forud for hans egen studietid: han deltog i MIT-daglejr fra en alder af seks til ni, da hans far lavede postdoc-arbejde i psykologi. Jeg troede aldrig, da jeg gik alene gennem den uendelige korridor til min fars kontor for en tur hjem, at jeg en dag ville studere på MIT, siger han. Men han endte med at flytte fra Bowdoin som undergraduat på opfordring af opfinderen Edwin H. Land, en mangeårig ven af Poeppels forældre. Han sagde, at jeg ville have en masse glæde og lære en masse ting, husker Poeppel. Han talte mig til det. Og han havde ret.