211service.com
Davos Dag 2: OboPay er en af de smukkeste
Sneen faldt tungt over den schweiziske ferieby Davos, da jeg traskede ned ad Promenade, skyndte mig at deltage i en session på et storslået hotel uden for hovedkongrescentret, med titlen Redesigning with Technology Pioneers.
Værten er Tom Standage, redaktør for forretningsanliggender The Economist, sessionen var tilsyneladende beregnet til at tage fat på følgende: Hvordan kan teknologipionerer hjælpe med at redesigne samfund, værdier og institutioner? Faktisk, som Standage let indrømmede, er dette et skønhedsshow - bortset fra at det ikke er det. Standage fik selskab på scenen af Mike Arrington fra TechCrunch, Bernard Liautaud, en generel partner hos Balderton Capital, et venturekapitalfirma, og David Spreng, også en venturekapitalist, hos Crescendo Ventures. Forumdeltagerne, der kom til sessionen, blev bedt om at lytte til pitches fra 2010 teknologipionerer (de 26 startups, som Forum mener er de mest innovative i verden), og valgte de fem, de kunne lide mest. Så ville VC'erne og Arrington stille disse vindende pionerer søgende, nyttige spørgsmål.
I arrangementet var det svært for deltagerne at vælge, fordi virksomhederne var så forskellige. Så var kriteriet også svært for investorerne i publikum at grokke fuldt ud: De blev spurgt, hvilke virksomheder der ville have den største, bæredygtige, positive indvirkning på samfundet. (Endelig var det ikke alle pionererne, der var til stede for at pitche deres forehavender: tidligere vindere blev grebet ind for at stå i deres sted.)
Men i sidste ende var de virksomheder, der især slog deltagerne Aura Biosciences, en startup, der leverer kræftterapi ved hjælp af proteinskaller i nanostørrelse; BioFuelBox, som omdanner affaldsfedt til biodiesel; Dilithium netværk , som hjælper kommunikationsudbydere med at levere multimedieindhold over ethvert netværk til enhver enhed; Nivio , som billigt lejer licenseret software som en service til pc'er, netbooks eller set-top-enheder; og Obopay , en mobil betalingstjeneste for folk, der i den finansielle industris jargon er uden bank eller underbank – normalt fattige mennesker i fattige lande som Indien og Kenya.
Obopay, grundlagt af Carol Realini, slog især min fantasi, og blev entusiastisk forklaret af Tom Standage, da Arrington og andre var forvirrede over virksomhedens service og forretning. Men muligheden var klar nok uden Standages tilslutning. Obopay tilbød folk, der aldrig havde haft et kredit- eller checkkort, midlerne til at sende penge til pårørende eller betale for forsyninger eller mad ved hjælp af deres telefoner. Realini havde et eksempel: mobilbetalinger har forvandlet Kenya. For tre år siden var der intet mobilbetalingssystem i Kenya, og kun 3 procent af befolkningen havde nogen banktjeneste: i dag, gennem en tjeneste oprettet af Safaricom, næsten en fjerdedel af kenyanerne bruger deres mobiltelefoner, og hver kenyaner, der bruger mobilbank, bruger det mere end 21 gange om måneden.
Halvdelen af verdens voksne [eller 2,5 milliarder mennesker] har ingen adgang til banker, sagde Realini. Obopay, og virksomheder som det, såsom MChek, kunne styrke disse mennesker, gøre dem mere økonomisk produktive og vælte bankvirksomhed. Det er den slags ting, jeg ser på teknologi for at opnå.