Davos Dag 3: Teknologi er som magi

Selvom himlen over den schweiziske landsby Davos i dag var klar og en tandskærende kølig blå, var alt andet sløret.

Jeg så paneler diskutere journalistikkens fremtid (dommen? Sundhed usikker), debattere, hvad der skulle ske efter det mislykkede topmøde i København om klimaet (svaret? Ingen vidste rigtigt), og overveje fordelene ved atomkraft (attraktivt! Men planeten ville være nødt til at bygge mere end 20 anlæg om året for virkelig at reducere brugen af ​​kul, og politikerne sagde at ville være svært at sælge). Jeg så Fareed Zakaria, redaktøren af Newsweek International , interview den gentlemanly, fornuftige kong Abdullah af Jordan. (Og jeg morede mig, da amerikanerne, efter at kongen var trådt ind i lokalet, og europæerne og araberne i audiensen stod som høfligheden på grund af en regerende monark, kæmpede sig på fode med forskellige grader af demokratisk modvilje eller fåreagtighed.) Som enhver anden konference, jeg deltager i, påkrævede iværksættere insisterede på, at jeg skulle se deres demoer. Jeg havde travlt.

Men for læserne af Teknologi gennemgang, måske den mest interessante begivenhed var en paneldebat om Teknologi for samfundet, modereret af Adam Lashinsky, redaktionschef kl. Formue. Lashinsky fik til opgave af World Economic Forum at undersøge, om teknologi effektivt kunne anvendes på områder som uddannelse, udvikling og sundhedspleje. Han spurgte: Kan det gøre en forskel?

I hans panel var Eric Schmidt, Googles administrerende direktør; Rainer Bruderle, minister for økonomi og teknologi for Tyskland; William Green, bestyrelsesformand og administrerende direktør for Accenture; Didier Lombard, formand og administrerende direktør for France Telecom; Michael Laphen, formand og administrerende direktør for CSC, et it-servicefirma; og Joel Selanikio, en børnelæge, der arbejder i fattige lande i Afrika syd for Sahara, Sydamerika og Asien, og direktøren for DataDyne, en mobil medicinsk servicevirksomhed.

Det, der overraskede, var, at der var så bred, optimistisk konsensus blandt mænd, som ikke havde meget til fælles bortset fra deres generelle alder, race og professionelle ansvar. De var enige: meget pludseligt transformerede smarte, mobile enheder samfund rundt om på planeten og til det bedre. Da han talte om de forskellige presserende problemer, som verden stod over for, såsom fattigdom, konflikter og ubehandlede sygdomme, sagde Schmidt, men sagen er, at de fleste af disse ting var sande for 20 eller endda 60 år siden, men mennesker over hele verden har nu en kraftfuld computer på bæltet.

Green havde indledt dette tema i begyndelsen af ​​sessionen ved at bemærke: For teknologer var fremtiden altid 10 år ude i fremtiden, men nu er den her. Selanikio var enig og gav et eksempel. Han sagde: Hver eneste sundhedsarbejder i Afrika går rundt med en lille computer. Disse billige enheder gør en reel forskel på de steder, jeg arbejder. Disse sundhedsarbejdere har måske ikke meget uddannelse, de har måske ingen bøger, men nu kan jeg give dem en medicindosis via SMS [Short Message Service].

Schmidt gav to lidt mere futuristiske eksempler. Vi kan bruge augmented reality til at give folk virkelig brugbar information om, hvor end de er. Eller vi er ved at nå det punkt, hvor en mobiltelefon kan oversætte 100 [procent nøjagtig] til 100 [procent nøjagtig] [mellem sprog]. Hvad disse to ting har til fælles er, at de er magiske – folk kunne ikke gøre dem selv – og de giver os virkelig mulighed for at være bedre mennesker.

Var der noget, der dæmpede paneldeltagernes entusiasme? Ikke så meget. Faktisk var alt for mange mennesker stadig uden sådanne teknologier. Lombard sagde: Vi er nødt til at forbinde flere mennesker med enheder. Det er alt sammen meget godt at sige, at to milliarder kan bruge internettet. Men vi mangler de andre fire mia. Vi kan ikke sige, at vi er virkelig egalitære med hensyn til teknologi, før vi forbinder alle.

Denne følelse syntes ikke kun at være inspireret af forretningsmændenes begær efter stadigt større markeder. Nysgerrighed og generøsitet bidrog også. Med gennemsigtig oprigtighed sagde Schmidt: Forestil dig, at du kunne høre de fire milliarder mennesker, du ikke kan høre i dag, fordi de ikke er forbundet. Det ville være interessant, ikke?

Måske en ting bekymrede dem. Jeg bekymrer mig lidt om, at disse øjeblikkelige teknologier kan være dårlige til dyb læsning af længere ting som bøger og magasiner. Vi ved ikke, hvad det betyder for erkendelsen. Generelt, sagde Schmidt, bliver vi nødt til at lære, som mennesker, hvordan vi altid er tændt. Øjeblikkelige teknologier øger volatiliteten af ​​enhver art. du kommer til at have mere finansielle bobler og mere skandaler, fordi du er mere forbundet, men du er stadig menneskelig.

Følg mig på Davos på twitter @jason_pontin .

skjule