De aftagende afkast af at snyde Kinas censorer

Tidligere på måneden fejrede kinesiske internetmyndigheder 25-året for afslutningen på Den Himmelske Freds Plads protester med forstyrrelser i Googles tjenester , forhøjet søgeordsblokering på sociale medier , og andre foranstaltninger til at begrænse diskussion af begivenheden. Som sædvanlig nogle mennesker undgik censuren med kodede billeder og tekst.

Brug af internetmemes (f.eks. tanke udskiftet med store gule ænder på det ikoniske Tank Man-billede), kodet sprog ( 35. maj , stenografi for den 4. juni 1989, datoen for nedslaget mod demonstranter), og tilsyneladende uskyldige handlinger (som f.eks. iført sorte skjorter eller synger en sang fra De elendige ) at snige kritik eller protestere tidligere myndigheder er blevet en tradition i Kina. Netbrugere har udviklet en slags sjette sans for, hvilke emner der er følsomme, og en Northwestern undersøgelse viser, at mikrobloggere begynder at udvikle kodeord eller morfer i form af ordspil, metaforer og homofoner, allerede før de er målrettet af censorer. I de senere år har udenlandske observatører (bl.a Mig selv ) har fejret kinesiske internetbrugere for deres følelse af ironi , beskidt humor , og politisk kritik over for begrænsninger af ytringsfriheden.

Men selvom disse undvigende taktikker bestemt tillader borgere at udtrykke deres følelser, når mere direkte sprog kan være blokeret, er det diskutabelt, hvor effektive de egentlig er til at besejre kommunistpartiets censur. Hvis målet er kommunikation frem for udtryk, så må man undre sig over, hvor grundigt myndighederne i det hele taget har formået at kvæle spredningen af ​​uenighed og uønsket organisering på nettet.

Til tider er censorer og borgere engageret i en slags kat-og-mus-leg. Efterhånden som censorerne glom på og blokerer for de søgeord, som internetbrugere udvikler, skal brugerne oprette flere koder for at være på forkant. Musens gemmesteder bliver mindre og sværere at komme til for hver iteration, efterhånden som koderne bliver mere og mere uklare.

I tilfældet med Den Himmelske Freds Plads-jubilæum blev nyere koder som VIIV (6/4 i romertal) og seks quatre (6/4 på fransk) opfundet, efter at hovedsagelig gennemsigtige morfer som 35. maj og 8964 var udtømt. Over tid opdeler disse forskellige søgeord gradvist emnet i separate klynger, hvilket gør det sværere for folk nemt at finde og indsamle information og eliminerer ethvert sammenhængende hashtag, som et stort antal kan samle sig om. Med tiden bliver selv disse semitransparente søgeord fanget af myndighederne, efterhånden som de bliver for velkendte, og snart er aktivister nede på de slankeste sprækker – for eksempel koder som 2的6次方 (to til sjette potens, dvs. 64, for 4. juni), som selv nu lejlighedsvis er censureret.

Denne proces opdeler også potentielle målgrupper i haves og have-nots: dem med den nødvendige viden til at afkode et skjult indlæg, og andre, der er udeladt. For enhver aktivist, der håber at sprede et budskab, bliver det stadig sværere at finde et meme eller kodet sprog, der både er i stand til at omgå censur og forståeligt for et stort antal mennesker.

Som kinesisk journalist Yang Xiao har observeret , de sociale mediers tendens til at isolere folk fra information, de er uenige i, forstærker denne effekt. Subtile sproglige tricks er for overfladiske for de bedrevidende og for sofistikerede til dem, der bare er ligeglade, skriver han. For Yang kan kodet sprog give sine brugere en følelse af tappert at kæmpe mod systemet, når de blot råber ud i tomrummet - eller i bedste fald taler til en inderkreds, der allerede deler deres synspunkter.

Det er klart, at censur og den efterfølgende uvidenhed, den avler, hindrer effektiviteten af ​​disse anticensur-tricks. For eksempel efterlader statsmediernes og Kinas uddannelsessystems påtvungne tavshed uden tvivl mange unge mennesker uvidende om, hvad der skete den 4. juni 1989. I en nylig uformel undersøgelse blandt 100 universitetsstuderende, kun 15 genkendte Tank Man-billedet . Uden en fælles videnbase, hvad nytter memer som den store gule and til at nå masserne?

Men apati spiller måske en endnu større rolle. Værktøjer, der omgår den store firewall for at give uhindret adgang til udenlandske nyhedskilder, er let tilgængelige for enhver, der er motiveret nok til at opsøge dem. Endnu Helen Gao , en Beijinger, som for nylig afsluttede universitetsstudier, rapporterer, at få af hendes jævnaldrende i Kina bruger disse værktøjer; mest simpelt accepterer censur uden spørgsmål. Som hun skriver i en nylig New York Times op-ed , synes apati at være årsagen til, at mange kinesiske universitetsuddannede ikke kender til dissidenter som Chen Guangcheng eller Ai Weiwei.

Alt dette tvinger folk, der arbejder med følsomme emner i Kina, til at træffe svære valg : kommunikerer du direkte, risikerer du undertrykkelse og skade på dig selv, eller forsøger du at tale omkring censur og begrænse dit potentielle publikum? Søger du at opmuntre dem, der allerede kender det, eller at omvende de uoplyste? Tager du din fortyndede besked til masserne på Weibo og WeChat, eller opgiver du det hele og taler åbent til jævnaldrende, der har valgt at hoppe over den store firewall?

Online censur handler om mere end blot de tekniske midler til at skrubbe information væk. Dens magt til at hindre effektiv kommunikation kan virkelig demoralisere dem, der søger at modsætte sig status quo. Hvis memer og morfer skal blive et redskab til at organisere, skal aktivister engagere og inspirere unge mennesker, før de overhovedet kan finde på at oplyse dem om de ting, der er skjult for dem, og endnu mindre vække dem til handling. Først da vil censorerne og deres mål spille på lige vilkår.

Jason Q. Ng er forsker ved University of Toronto's Borgerlab og forfatter til Blokeret på Weibo , en bog om kinesiske sociale medier. Han tweeter kl @jasonqng .

skjule